乾裂的北風呼嘯而過，夾雜著些許飄散的塵沙，捲起一團團黃色的風暴，將整個天日都遮蔽了起來。
官道上，一隊精壯的人馬護送著幾十匹騾馬緩緩而行，直奔著彩石鎮而去！
出征近一月，劉如意終於又回到了這片熟悉的土地上。
「老爺子，怎麼樣？還熬得住麼？」劉如意騎在一匹大馬上，伸手捲起遮在臉上的粗布，對著身後大聲呼喝道。
這近似沙塵暴的天氣，在後世的北方頗為常見，但在這個時代，卻是並不多見，也被很多老人認為是不詳的象徵。
封老頭子趴在一匹騾馬上，神色憔悴，顯然被折騰的不輕。他對著劉如意打了個手勢，「如意，還有多久？老頭子這身子骨快要散架嘍！」
「繞過前面這座山便到了，老爺子，堅持住啊！」
這些騾馬，有一部分是王副千戶臨走時特意留給劉如意的，還有一部分，則是余老二的家財，劉如意自是毫不客氣的收入囊中。
此次，劉如意一行不僅滿載了近萬兩白銀，還有許多賊匪留下的兵刃、皮甲，那山寨附近荒無人煙，劉如意也未曾尋得民夫，只得讓軍漢們親力親為，誰知剛下山，又碰到了這惡劣的天氣，著實有些吃力！
清兒靠在劉如意的懷中，兩隻小手緊緊的抓著劉如意的衣衫，她的臉上同樣戴著一層厚厚的面紗，兩隻大眼睛卻是充滿好奇的打量著周圍的一切，似乎還帶著些許驚慌。她從五六歲開始，便一直同爺爺生活在深山之中，從未出過遠門，這一次，從李家廟子到彩石鎮，不足五十里的路程，卻已經是清兒出過的最長的遠門。
劉如意自是明白清兒的心事，也不多話，只是緊緊的摟住了她的小腰！有時候，做永遠要比說來的更為實在！
「弟兄們，加把勁啊！馬上就要到家了！好酒好肉等著大夥呢！」劉如意大聲呼喝道。
「哦！」
軍漢們也是齊聲歡呼，顯然心情暢快之極！
劉如意也露出了幾分笑容，這次出征，雖說有著很多不滿意的地方，但總體來說，還是頗為成功！
只是，看著最後面，那些陣亡的軍漢們的屍身，劉如意深深嘆了口氣，卻也沒有太好的辦法！『打仗，總歸是要死人的！』只能好生厚待他們的家眷了！
繞過前面的山峰，熟悉的景色出現在眼前，眾人大喜，趕忙加快了腳步，徑自朝著小鎮內奔去。
小鎮並未有太多變化，只是鎮子外的流民窩棚卻是又多出了不少，一直延伸到東邊的小河邊上，怕是有不下千人，隱隱還有人流在朝著這邊匯聚，劉如意不由皺起了眉頭。
那日分贓，黃漢生也分得了幾百兩銀子，且他早劉如意多日，便已經回到了小鎮上，安頓處置流民，正是他的分內之事，但此刻卻……
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回到劉府宅院內，鄒氏和蕭紫心、春玉奴兩女大哭一場，直到劉如意連連保證自己沒事，她們又將劉如意全身上下看了個仔細，這才放下心來！
關於清兒之事，劉如意也提前跟母親和兩女通了消息，鄒氏不必多說，看著清兒眉清目秀，腰細臀圓，又是乖巧懂事，更與寶貝兒子行了那周公之禮，自是滿心歡喜，拉著清兒的手說笑個不停，就恨不得立刻能讓清兒生個寶貝孫子了！
對鄒氏而言，挑選媳婦兒，出身反倒是落在了其次，人品、相貌，這些才是重點！
劉如意自是明白母親心思，卻也不好說話，只是一個勁的點頭稱是！
而蕭紫心和春玉奴兩女這邊，劉如意也有些頭大，蕭紫心還好一些，並未多說什麼，只是眼神中有些幽怨，但春玉奴卻是委屈的不行，眼淚都掉了下來，本該是她先入門，但現在卻讓一個不知名的小丫頭搶了先，這讓心高氣傲的『春大家』怎能接受？
劉如意只得一番好言安慰，又保證會儘快收她入房，春玉奴也才有了幾分笑意。
處理完內宅中家事，劉如意來到了前院正廳，福伯、吳三和趙三虎已經在此等候了多時！
「大人，自從您出征之後，這鎮子外的流民多了許多，聽說從新城一直到青州那邊，都起了災荒，天乾物燥，遲遲不見雨
