永昌侯府占了泔水巷大半邊巷子，是江寧數一數二的繁華人家。巷子尾是侯府的後花園，開了一道小門，藩鼎從馬車爬下來，扈從拿燈籠照亮他腳下的鋪石巷道，走到後園小門前「嘭嘭嘭」的輕敲了幾記。
「誰啊？」門裡一個嗓子略有些沉啞的聲音問起。
「我，」藩鼎輕聲問道，「侯爺在園子裡不？」
「吱呀」一聲，門從裡面給打開，一個滿面虬須的漢子從裡面探出頭來：「藩爺過來，侯爺正在園子裡的納涼呢，不知道你夜裡趕著過來……」將藩鼎扈從手裡的燈籠接過來，將門從裡面閂上，領著藩鼎往園子裡走。
月色輕淺，枝影橫斜，園子西角里有一座雕木涼亭立於水畔，元歸政站在亭中，望著藩鼎走來的方向，一名上著娥黃色半長上衣、下著月華裙的美婦依立在他身側。美婦看著藩鼎過來，斂身帶著隨侍的丫鬟婆子離開，將涼亭讓出來給他們男人商議事情。
「大半夜匆匆趕來城裡，有什麼急事？」元歸政坐在石凳上，冷靜的看著藩鼎的眼睛。
「國公府的那位，今日與林縛見上面了，」藩鼎恭敬的站在一旁，將夜裡世子在小藩樓宴請林縛、沐國公曾銘新不邀而至的事情說給元歸政聽，「飲宴過後，國公府那位徑直拉林縛去蘇湄宅子裡飲茶，坐了半個時辰才先出來。我趕著進城來，也無暇盯著河口那邊，怕是林縛還沒有離開蘇湄的宅子……」
「魚餌就那麼一個，誰愛咬，給誰咬去？」元歸政從桌上抓起一粒糖炒栗子，剝開殼塞嘴裡嚼起來。
「國公府那位指不定今夜就會將十二年前的那樁舊案揭開來舊事重提，不然不大可能趕在林縛這一趟回江寧匆忙見面……」藩鼎分析道。
「你是關心則亂，」元歸政神色從容的說道，「要想將十三年前的舊案揭開來舊事重提，蘇湄何時不可以做？曾老頭今日做又有何不可？林縛便是知道了十三年前的那樁舊案，又能如何？你說普天之下，除了太后，還有誰能為蘇家洗清冤獄？不過話也要說回來，你、我之前的確還小看了這個豬倌兒啊，誰能想到他為了賺養兵的銀子，敢跟郝宗成那個死閹臣私下裡交易軍功。衝著他這股子勁，說不定值得將籌碼押他身上呢。」
「就怕他未必好打交道啊，」藩鼎微蹙著眉頭說道，「江東左軍在北南打出名聲來之前，誰能想到他早就跟李卓暗通款曲？」
「不容易打交道的人，才值得打交道，」元歸政眉鞘高高聳起來，視線投在給月色照得幽昧的花溪里，「你倒是說說，豬倌兒與楚蠻子之間，誰更值得打交道？」
藩鼎知道侯爺嘴裡的「楚蠻子」是指岳冷秋，岳冷秋的官話帶著濃重的鄉音，私下裡大家都喚他「楚蠻子」，岳冷秋以楚黨自居，便是聽到別人喊他的綽號，也不以為意。
就眼下來看，岳冷秋當然更值得打交道。
岳冷秋擔任江淮總督，統轄長淮軍，節制諸鎮，權勢之盛，可以說是真正的封疆大吏，入閣拜相也指日可期，跺一跺腳便能使朝野抖上幾抖。林縛雖然聲名鵲起，勢力也初成，崛起於崇州蕞爾小縣，但與岳冷秋比起來，差如小巫見大巫，而他所依仗的湯浩信、顧悟塵，在廟堂之上也遠遠無法跟身為次相的張協抗衡。
但是，一旦遷都，身為江淮總督的岳冷秋便是朝中舉足輕重的重臣，入閣拜相也指日可望，又有什麼天大的好處能讓他動心、受這邊的拉攏？
從這方面見，楚蠻子反而沒有打交道的價值了。
要說桀驁不馴，當世梟沉之人物，哪一個是輕易受人擺布的？
林縛初到江寧，便拿藩家拔刀立威——對以往發生的種種不愉快，藩鼎不介意，暫時也沒有介意的資格，心裡還饒幸雙方各留了些最後的顏面沒有撕破。
藩鼎知道侯爺想說什麼，耐心性子，說道：「藩鼎愚鈍，請侯爺賜教。」
「豬倌兒年輕衝動有欲求，比老成持重者，更期待劇烈的甚至翻天覆地的變化，以能找到更大的機遇，」元歸政笑道，「設下陷阱誘曲家入彀、一舉擊破之，你以為這種險計是顧悟塵、趙勤民之人有膽量玩弄？集四百甲兵依城戰十倍於己的東海寇，血戰暨陽，你以為天下有幾人有這種魚死網破的強悍？你說說看，天下有幾人有膽量草募三千流民壯勇就直接拉出去跟
