趙勤民在延清等了一夜，雖說有孫敬堂作陪，心裡也滿是不舒服，他更不知道淮東有什麼能讓林縛臉色崩變的大事瞞著他——他心裡雖說不滿，但也知道他僅是顧家的客卿，也沒有將不滿表現在臉上。
次日傳來林縛在建陵病倒的消息，林縛在江寧就有過裝病的先例，趙勤民心裡自然是不信，他在孫敬堂的陪同下，趕到建陵與林縛見面。
建陵是海陵府東北角上很不起眼的一座小縣，城周長兩里許，經年失修，版築的土牆有些殘破，城門上的銅釘子也缺失許多，城門樓子覆著皚皚白雪。
林縛倒是要求淮東兩府十一縣都要整頓兵備、修繕城池，不過這些跟地方財力相關，府縣籌不出銀子來，軍司一時也補貼不了這麼多，修繕城池的事情只能拖下去。
趙勤民進了城，到林縛下榻的館驛，才曉得林夢得、秦承祖等人都從崇州趕來；小夫人小蠻還特地從崇州趕來伺候林縛。
林縛在建陵歇了兩天，人恢復些精神，請趙勤民進來，要小蠻親自伺茶，說道：「趙先生難得過來，我也沒有抽出身來招待，真是怠慢得很。夢得叔恰好要去一趟江寧，恰好可以代我送一送趙先生……」
見林夢得會親自到江寧解釋此事，趙勤民心知林縛對海陵知府一職志在必得，也不再堅持勸說。即便顧悟塵對林縛的固執會有意見，會有不滿，但他們畢竟是翁婿，他何苦擠到中間做惡人？
送趙勤民進館驛休息，林縛身上穿著皮袍子禦寒，僅讓秦承祖、林夢得、周普等人在暖閣子裡陪他說話。
「能說服江寧那邊配合著行事最好，」林縛壓著聲音，對林夢得說道，「要是意見不能統一，那也只能先照我們自己的安排來進行。我寫好的幾本摺子，你都帶在身上，見機行事……」
幾本摺子：一是向江寧吏部、總督府及寧王府，彈劾劉庭州兼任軍領司使失職之過，與淮東軍司不肯配合，林縛以退為進，舉薦劉師度接替出任淮東軍領司使，總之是要海陵知府的位子空出來；二是向江寧戶部、總督府及寧王府申訴江東糧價大漲、使津海糧運之事，成本大增，商民生怨，若朝廷再不事安撫，怕有斷糧之虞。
這幾本摺子呈上去，岳冷秋、張希同等人自然就能明白林縛謀取的是海陵知府之位，但要是由淮東自個兒將這個意圖捅開，就有些太生硬。
首先還是要說服顧悟塵願意配合淮東行事，實在不行，那就只能開口硬討了。
走到這一步，除了跟寧王府一系的矛盾會更尖銳，東陽系內部的分歧也會更刺眼，暴露在外人面前。
誰也不清楚遼西戰線就告崩潰，諸事都宜爭在前頭。這邊商議完畢，林夢得也顧不上天色將黑，就直接從建陵動身趕去江寧。
在林夢得之前，吳齊已經動身北上，初步是打算去津海坐鎮，甚至有可能親自潛入京中觀望形勢。
趙勤民看著雪地遠方的如血夕陽，知道趕夜路即使是坐在馬車裡也會十分的辛苦，心裡有百般不情願，也只能隨淮東安排，跟著林夢得一起上路。
很快，馬隊就馳入靜寂、沒有邊際的夜色里。
馬車頭角上挑著淮東特製的馬燈，隨著車轍搖晃，昏黃的燈火混著寒冷的空氣，從車窗外透進來——三十餘騎隨行護衛，踏雪而行的馬蹄聲散而不亂，在靜寂的雪夜裡聽著格外清晰。
趙勤民心裡感慨：林夢得位居淮東軍司長史，列從六品，江東郡官銜比他高一抓一大把。依制，五品以下的官員將領出行只能帶四名隨扈，只是這年頭有權有勢都不再理會這些，但出行動不動就一隊騎兵護衛，江東郡還真沒有幾個人。
幽暗的燈火透進來，趙勤民看著林夢得夾染霜白的鬢髮，問道：「夢得兄今年還沒到五十吧？」
有些話，趙勤民在林縛面前不方便說，但在林夢得面前，他就沒有那些顧忌。
「只比勤民你痴長兩歲，」林夢得笑道，「只是頭上的白髮要比你多得多……」
「淮東之事讓你太操勞了，」趙勤民笑應道，「不比我在江寧悠閒自在——當然了，夢得兄是有大志向的人，也不能學我在江寧胡混日子。」
「什麼志向不志向，」林夢得說道，「勤民替顧大人籌謀算計，怎麼能算胡混日子？只是我智薄識微，不比勤
