又過了些日子，天氣越來越涼，野果也越發難找，山上是再也呆不下去了。可是又能去哪裡呢？眾人看他帶著妹妹循了路下山，茫然地站在塵土飛揚的曠野中，心中無不惻然。
接下的日子，便是無休無止的流浪。其時猶是蠻荒時期，人煙原本就稀少，有限的幾個城鎮，也很欺生得厲害。野外風餐露宿固然辛苦，城鎮裡立足更是不易。但楊戩性子極倔，咬著牙如成人般地去狩獵，做短工，雖然苦不堪言，卻終於勉強維持了兄妹二人的生計。
稍有空閒時，便是苦練父親傳的功夫和道聽途說來的一些粗淺法術。他沒有師承，這般苦修完全靠的是毅力和摸索，常常因練錯而傷到自己。但不見他有絲毫懊惱或灰心，更不曾知難而退，放棄能學到手的任何東西。
楊蓮年紀小不懂事，又總是纏著他說故事，做遊戲。眾人見他明明已疲憊不堪，或是因謀生習武弄傷了自己，可只要一面對著小妹，卻只溫和地笑著，細心地哄著她，多少個夜晚，他只是坐著，哼著歌，輕拍著妹妹入眠。
漸漸地，楊蓮夢中不再叫爹娘，喃喃喚著的只是二哥。她吃的也再不是苦澀野果之類。從苦著臉吞咽半生不熟的、燒焦的、過鹹的古怪飯食，到面對香甜可口的菜餚歡快地拍手叫著二哥好棒，小楊蓮一天天長大，時間也一天天地飛逝著，轉眼之間，已過去了三年。
也就在這一年，兄妹二人終於不再流浪。途經的一個小鎮是神農氏的族人集居之地，以行醫為生，不象其他地方一般排斥生人，楊戩在附近的山上搭了間木屋，白日采些草藥和柴薪去販賣，晚上便專心習武修練，照顧妹妹。
寒盡春來，天氣漸漸暖和，草長燕飛，不知名的小花開滿了山坡。一個冬天都呆在家裡的小楊蓮，再也按納不住愛玩的天性，軟語央著二哥，要和他同去山上。楊戩被纏得無奈，都只有背了她去採集藥材。十幾日下來，楊蓮固然興高采烈，卻將楊戩累瘦了許多。
這天在山北的峭壁下發現了幾株極名貴的靈芝，楊戩將妹妹安置在一株老樹下，讓她自行玩去，自己結了長繩系在身上，繃下山崖去挖那靈芝。「秦老夫子最近正需要靈芝合藥，應該會出個好價錢的。天氣轉暖，也該給三妹做幾身新衣服了。」他默默想著，難得顯出了幾分喜色。
小玉等人懸在崖邊，看看下面的楊戩，又看看在樹下用野草小花編著花環的小楊蓮，不禁都微笑了起來，只有三聖母皺了眉好象在回憶什麼。沉香笑道「娘，您編的花環真好看，是準備編給楊……給他的嗎？」三聖母不答，過了一會，臉上突然變色，指向前方驚道：「我沒記錯……就是這次，樹枝突然活了……」
不待她說話，眾人已看到大樹上一根粗偌無比的枯枝斗然下垂，冒出一股黑煙來，小楊蓮慘叫一聲，已是人事不知。那枯枝折過一半，露出斗大的三角尖頭，一條長長的紅信伸出，在楊蓮身上輕舔試探。
「蛇……怎麼有這麼大的蛇？」小玉嚇得一把抓住了沉香，叫道，「娘，你很危險！」
就在這時，一柄砍刀橫里伸出，血光四濺，將那大蛇未及收回的紅信削去了小半。正是楊戩聽到三妹慘叫，提氣躍上崖頂，出其不意地攻了大蛇個措手不及。他照准蛇頭又是一刀筆直劈下，當地一聲如中鐵石，那蛇嚇了一跳，又負痛於舌上傷口，身子一蜷將整株老樹折倒在地，倏忽不見。
斷樹邊遺了老大一張的蛇蛻，長達丈余，駭人之至。
「蓮兒，蓮丫頭！」抱起妹妹，楊戩的手在不停地顫抖。就這麼片刻功夫，小楊蓮臉上已籠了一層黑氣，四肢抽搐，昏迷不醒。「怪我，怎可以讓你一人留在樹下玩耍！」他咬著牙道，重重給了自己一記耳光，急從身後藥筐里翻出壓制蛇毒的草藥，嚼碎了餵入楊蓮口中
草藥餵下，卻如石沉大海一般，他仔細檢著妹妹的傷情，發現劇毒已深入腑臟血液，頓時臉上一片蒼白。好在他這些日子和村里郎中打交道得多，學了不少解毒的法門，知道蛇蛻也是良藥，砍下一大片蛇蛻後，負起妹妹便向山下飛奔而去。
進了村子，左首第三家，便是常買他藥材的秦老夫子居所了。楊戩沖了進去，也不顧老夫子正在臼藥，放下楊蓮便拉他過來診疾。
秦老夫子對楊戩印象頗好，此時見他如此焦躁，不由笑道：「小哥
第四章最憐此弱妹
