三月中旬，金陵接連幾日的陰雨，令城市中少了許多的活力，城中除了早市會照常開，到夜市和普通的集市都中斷。幾日中，朝廷也是死氣沉沉的，司馬藉原本就並非齊朝的大臣，他雖為惠王府的幕僚軍師，但他每日裡所在也不過是在他的府邸和惠王府之間走動，因為這場雨，他也有幾日不用到惠王府去。
惠王自從奪得了南朝兵馬大權，與司馬藉的關係便開始冷淡，司馬藉也知道自己處處礙眼並不能讓惠王享受到權力在手高高在上的凌人之樂。當惠王開始遊走於金陵城的名門宴席，身邊女人多不勝數之時，司馬藉也感覺到，自己或許在南朝的日子也將結束，距離他北還之期已不遠。
「……司馬先生此番往閩浙一地整頓軍務，一定要體察地方的民情，下官不才也算是在閩浙一代長期為官，若是司馬先生不嫌棄的話，下官這一路上都會從中打點，若司馬先生還有什麼別的要求，下官也當盡心。」
在司馬藉的府院裡，一名從閩浙到金陵來述職的地方太守正在他獻殷勤。知道司馬藉被外派到閩南一代整兵，此人當即對惠王蕭翎進言，請求與司馬藉同行，除了是像他所說的照顧司馬藉的住行，更要緊的是通過與司馬藉攀近關係而令惠王慧眼賞識。司馬藉心中暗嘆，他自己已在惠王面前失寵，又如何幫得了這個處處獻殷勤的傢伙？
「何日出發？」司馬藉原本在自己跟自己下棋，聽到徐定太守李方唯的話，不由問一句。
李方唯笑道：「惠王曾有交待，說是等雨一停便出發。此行估摸要走兩三個月，要是司馬先生覺得不便的話，下官也會準備最好的馬車迎司馬先生。」
司馬藉笑了笑沒答話，外面的陰雨時斷時續，其實這跟整個南朝的局勢相仿。整個南朝的權力已經陷入到怪圈之中，原本是由軍事來決定政治，但在蕭旃登基之後。蕭旃快速以她的權謀手段籠絡了一大批的南朝老臣，這些人大多都是學術派並不與軍事擦邊，這些人雖然無法從軍事上給予帝王幫助，但卻從民生入手。既令百姓的賦稅減輕而收穫了民心，還令士紳階層沒有什麼怨言。但苦的卻是南朝的軍人，朝廷以減少收入的方式取得了民心，軍人卻無法得到曾經的特權和非戰時可得的高軍餉，使得靠軍餉為生的中下層軍官和士兵頗有怨言。
而此時。又恰逢北方政治變動，楊瑞禪位於韓健，令司馬藉在南朝的地位更加尷尬，很多人在惠王蕭翎面前進讒言，說司馬藉可能是韓健派來南朝的細作，惠王蕭翎原本就對司馬藉意見頗多，三人成虎，壞話越來越多，加上地方軍隊又屢次因為糧餉問題作亂，蕭翎乾脆派司馬藉下去整頓軍務。畢竟閩浙一代的兵馬。也正是老惠王留給蕭翎的「後院」，現在閩浙軍人鬧事，後院起火，蕭翎也感覺危機。但他仍舊沒有如坐針氈的覺悟。
司馬藉看了外面的天色，依照上次他見李山野時，聽李山野無意中說及：「這場雨非一兩個月不止，天要變了！」司馬藉感覺到李山野是預感到什麼，就好像李山野最初對惠王蕭翎的評價一樣，若是惠王能從失敗的教訓中走出來，或可成一代明君。但若他繼續沉迷逸樂。那或許他只會做一段時間的權臣，最後會被新的權臣所替代。在蕭旃回來登基後，李山野的預言越來越接近，現在蕭旃名義是要藉助她這個皇叔的力量來穩住朝綱。但其實已從蕭翎最基本的軍務開始下手，只是蕭翎還沒意識到而已。
「明天便出發吧。」司馬藉突然回身對正在飲茶的李方唯道。
李方唯愣了愣，道：「司馬先生說明日？那恐怕……需要準備的事情太多了，而且這匆忙行路之間，這連日陰雨之下道路也南行，何不等放晴以後？」
司馬藉嘆口氣。說道：「也許天再也不會放晴呢？」
李方唯又愣了下，考慮半晌覺得可能不是司馬藉另有所指，笑道：「司馬先生開玩笑了。」
司馬藉回到香爐裊裊的席間，再次拿起棋子，卻根本接不上剛才的棋路。他原本不喜歡下棋，因為下棋實在太過枯燥，而且要用腦子，也是在南朝被朱同敬囚禁時，他開始學著用心下棋，最開始是用來打發無聊，最後卻感覺成為寄託。因為對他來說，身為籠中鳥能有的精神寄託不多，而他最開始時又是心向著遊走天下做一個行俠仗義的大俠，在那種心理落差之下，他以棋子為寄託，最後也是令
