司馬藉離開揚州的消息一直沒有散播開來，甚至連韓健都以為這位老朋友人還在揚州城不得脫身。韓健派大西柳不計任何代價要從揚州城內營救司馬藉，但派出的人卻都沒有消息回報。
就在司馬藉離開揚州的第二天下午，司馬藉與同行的李方唯和煥兒到了金陵城南百里之外的小鎮，小鎮只是官道旁邊一處驛站旁邊發展而來的，也是在近年才形成的商戶聚集地，但因北方的兵荒馬亂，小鎮已經遠沒有往日的熱鬧，甚至連來往的客商都見不到，只有不斷向南遷徙的難民。
就算小鎮距離齊朝的首都金陵城不過百里，但百姓仍舊選擇南逃，因為嶺南自古都很少為兵災所涉及，反倒是金陵城下經常經歷戰火，最近的一次不過是二十年前金陵之戰，在那一戰中，若非北朝南王府的援軍沒有趕至，或者金陵城也會在戰火中付之一炬。
當晚司馬藉等三人只能在小鎮的客棧內落腳，因為再往南走，會有很長一段路沒有驛站和客棧，如今局勢有些混亂，想在荒郊野外露宿，很容易為賊匪所洗劫，兵災帶來的結果就是世道混亂，賊匪橫行。
進到客棧里，其實也沒什麼客人，連掌柜的都不太想做司馬藉三人的生意。但最後還是擰不過司馬藉等人的敲門，掌柜的把門打開，迎三人進去，連店小二都沒有，直接是掌柜的帶路到樓上客房，沒有什麼茶水招待，甚至也沒有基本的服務供應，只是一間客房，卻是每天要收一兩銀子。
司馬藉也知道這兵荒馬亂的時候物價飛漲，在半年多前他帶著煥兒北上時也曾遇到相類似的情況。那次還險些為山賊所洗劫。不過那次司馬藉遇到了李山野，李山野還通過與他打賭的方式將他留在了揚州城內。
「先生，看樣子北邊暫時還很安穩。我們為何不回金陵城？」李方唯心中還是有諸多的擔憂，跟司馬藉從揚州出來已經是違背女皇和惠王的命令擅離職守。現在他要回徐定，現在連徐定是何情況他都不得而知，到底惠王那邊是否有派出新的徐定太守接替他的職位，他也沒得到任何消息。
司馬藉看了看北方，輕嘆道：「若是所料不差，今夜揚州城將會有戰火。」
「啊？」李方唯倒吸一口涼氣，在之前司馬藉的描述中，朱同敬會用北朝借給他的戰船。載著他的兵馬去攻打揚州，要知道在江水之畔的另一邊，就是金陵城，金陵城和揚州城不過是隔著一條江水，若朱同敬有戰船，還能瓦解揚州的防線，那金陵城將會非常危險。
眾所周知的事情，為了應對北朝兵馬的南下，南朝布置了江防線，其中以江陵城到長江下游的揚州城形成江防。此時江陵城正在被北朝蘇廷夏的人馬所圍攻，而揚州城內有司馬藉這個江北軍務總領統籌調度，看似很穩固。之後南朝朝廷派大批的勤王軍往江左之地。實際是要趁著朱同敬與蘇廷夏的人馬交戰之時，將江左之地所占，這時候正是金陵城周邊防備空虛時，本來金陵城可以以揚州作為屏障抵擋北方而來的北朝兵馬，但若兵馬是從江面而來，且還是在揚州城內有許多內應的臨江王人馬，那揚州防線也形同虛設。
「先生，我們是否連夜南下？」李方唯有些慌張，若揚州城遭遇戰火。短則一日，長則兩三天。金陵城也不可倖免遭遇戰火。很明顯的事情，朱同敬肯定要以快打慢。趁著齊朝朝廷和惠王的兵馬沒來得及從江贛之地撤回來之前拿下金陵城。這是南朝政治鬥爭一貫傳統，就是一切都以金陵城為皇權爭鬥的中心，這二十年來，金陵城皇帝只換了兩個，但執掌權謀的權臣卻更換了四五人，中間的政變經歷有六七次。
司馬藉微微搖頭道：「此時倒也不急。滿打滿算，金陵城尚且能堅持四日以上，就算金陵城破，等勤王兵馬一到，臨江王的人馬也會被掣肘在金陵城，不會將戰火向南延伸。只是不知北朝的兵馬從何處而來。」
李方唯沒說話，他心裡非常緊張，在跟司馬藉從揚州出來時他也沒這麼緊張過。
金陵城將再次遭遇到政治鬥爭，這次的交鋒者變成朱同敬和惠王蕭翎，朱同敬背後有北朝的船隻和兵馬作為憑靠，惠王則基本沒什麼幫手，唯一能幫上忙的女皇手上也根本沒有實際兵權。可能連朱同敬的人馬將揚州所占據，惠王也都會懵然未知，就好像到現在都沒人能察覺揚州將會遭遇一場戰火一樣。
司馬藉示意李
