越地世子姒飛臣身邊力士高舉月斧，侍女撐傘持金扇，儀仗華麗，相對之下李長安四人孤伶伶離去的身影未免有些寒酸。但他們走得倒有幾分灑脫風範，鍾興雖然心中對李長安頗為不忿，也盡力把腰杆脊樑挺得筆直，唯一美中不足的大概是他身材實在矮壯了些，便看起來像個自己會動的木頭樁子。
那些來觀禮的昆南城中大人物，在山腳擺了飲食酒品互相攀談，仿佛冬日出遊般輕鬆愜意，實際上大部分注意都放在姒飛臣這位幾乎已經板上釘釘要成為日後越王的世子殿下身上，剩餘的注意力，便放在進山的修行人身上。
近年來越王仿佛真是年老昏聵了一般，極少過問政事，就連潛龍入城都未曾迎接。所以貴人們議論間也不太避諱討論世子殿下上位之期，你來我往相互吹捧，對世子殿下句句恭維，浸淫廟堂多年的功力讓他們的馬匹拍得圓潤且恰到好處，如今局勢已然明朗，已是該站隊的時候了。
於是，二十年前曾是南寧王老師的趙元授便被有意冷落，顯得頗為淒涼。這位官拜左丞，兼參知政事、文華大學士的越地大員，家中本是門庭若市，拜訪之人恨不得擠破門檻，現在卻無人與他說上哪怕半句話。
能官拜二品的他對人情冷暖諳熟於心，他曾是南寧王的老師，在別人眼中他自是站在南寧王一方。
看著那些曾在他面前阿諛奉承如今卻冷眼相對的人，趙左丞心中並不如何憤怒，今晨不顧夫人相勸他依舊來此觀禮，早知便會是如此結果。但看到往日同僚中與南寧王關係匪淺的都「明哲保身」而未曾前來，他依舊忍不住暗嘆一聲。
趙元授喚來身邊之人，淡淡道：「名字都記下來沒有？」
親信自然知道他的意思，此時明言站隊姒飛臣一方的，與原本支持南寧王如今卻未來的，甚至於「棄暗投明」者，都已記下姓名，他於是低聲道：「回稟大人，都記下了。」
趙元授點點頭，揮退親信。
他伸手端起酒盞，忽而身邊侍女驚呼一聲，緊接著，一隻蒼老卻穩定的手端起他身邊的另一杯酒放到鼻端聞了聞，道：「趙愛卿曾說從來不飲烈酒，看來近日當真憂思過度。」
趙元授怔了怔，低聲喝止要上前的侍衛，起身拂開衣擺，口中說道：「拜見越王」，就要下跪。
越王擺擺手，「免了，你想讓所有人都知道孤王過來了？坐下吧。」
趙元授依言坐下，不知越王是怎麼出現的，但當他看到越王身邊那個站立著如山停岳峙的人時，便心中瞭然。
越王道：「不必慌張，孤王只是找地方坐坐，正巧趙愛卿這裡清靜，便來了。」
趙元授不敢多言，眼光撇向四周此時依舊大談世子即位的同僚們，趙元授心中不知該慶幸還是惶恐。
越王仿佛沒聽到那些談論一般，問道：「已入山多少人了？」
趙元授道：「已有五百三十人。」
「出來的呢？」
趙元授道：「敗歸者四百八十七，其中傷者近二百，死者十二位。」
從擇道種開始，誰進去了沒出來，極有可能就是過了擇道種第一試，自然都有記錄。
越王忽然問道：「依你看，南寧王麾下可有人能過擇道種第一試？」
趙元授一怔，只見越王正看著走向石階的李長安一行四人，沉吟一陣，說道：「不敢妄言，除了浮玉宗弟子，外人並不知曉問道石究竟是做什麼用的，除了提前焚香沐浴靜心凝神也沒法再做什麼提前準備，但看敗歸者身上皆無外傷，那問道石只考驗心性的傳言應該是真的。」
越王點點頭，不再言語。
李長安已抬腳，黑色布履邁上白石階。
耳邊忽的響起一道似人非人的聲音，滄桑悠遠，來自不可知之處。
「大道……」
李長安略一晃神，便覺仿佛身處水中，空氣變得沉重了十倍，盡數向他擠壓過來。
肌肉一繃，李長安深深呼吸，以他練力接近大成而練髒境也練出了胎息的肉身，並不懼如此壓力。
「難道這便是擇道種的考驗？」李長安皺了皺眉，又拋棄了這個想法，若第一試這麼簡單，又怎會有那麼多傷亡而歸者。
在石階上略微停頓，李長安等其餘四人上
