夜色下的君臨，褪去了白日裡的喧囂，呈現出一種靜謐的美。
「今夜九點，神木林。」
霍柏·雷德溫掏出那條粉色絲帶又看了一遍。
雖然有些不敢置信娜塔莉小姐在這樣的情況下還是願意約自己出來，但很快，霍柏就給自己找到了理由——
他怎麼說也是青亭島的次子，身份家世可比那個連家族領地都丟了的自由騎士傑洛·戴恩強多了啊。
娜塔莉小姐果然還是有眼光。
男人在遇見心動的女人時，總會高估自己的魅力。
霍柏當然也不例外。
清冷的月色下，他滿懷著激動的心情，踏上了赴約之路。
神木林位於紅堡東南角，是城堡中難得的一個僻靜之處，林中種滿了榆樹、柏樹和三葉楊，這裡畢竟不是北境，所以沒有代表舊神信仰的魚梁木。
但即便如此，信奉七神的霍柏走進這裡時，也覺得有種說不出的不自在。
像是真的有古老的諸神在透過樹上無形的眼睛，注視著自己。
霍柏拉了拉身上的斗篷，右手在胸前虛畫了一個七芒星，暗自祈禱——
仁慈的聖母啊，請賜予我一個美麗的妻子吧。
如果她還帶著一座城堡，那就更完美了。
他又偷偷在心底加了一句。
林中靜謐安寧，只有霍柏踩在樹葉上發出的沙沙聲。
「娜塔莉小姐？娜塔莉小姐？」
霍柏輕聲呼喊了幾下，卻沒有得到回應。
應該還沒到，我來早了。
他強行按耐住焦躁的心情，耐心等待，同時思索著待會兒該怎麼表達愛情而又不顯得唐突。
時間一點一點過去。
霍柏聽到遙遠的鐘聲從神木林外傳來。
時間到了。
但娜塔莉小姐呢？
霍柏正準備再去尋找一番，忽然聽到細微的聲音。
他心中一喜，連忙往神木林深處走了過去
終於，在一棵爬滿煙莓藤蔓的大橡樹下，他隱約看到半個人影。
「娜塔莉小姐？」
霍柏快走幾步，但隨即又放慢了腳步，以免讓自己顯得太急躁。
不過，當他走到橡樹下時，卻發現那人的身形不對勁。
「你不是娜……」霍柏看到那人轉過身，「山姆威爾！你在搞什麼鬼？」
山姆威爾淡淡一笑：「別緊張，是娜塔莉小姐讓我約你出來的。」
霍柏一臉狐疑地看著山姆威爾，警惕道：
「真的嗎？她為什麼這麼做？」
「她想問伱一個問題。」山姆威爾風輕雲淡地說道。
「什麼問題？」
「那日在海上，你故意將海盜引過來，是想幹什麼？」
聽到這話，霍柏瞳孔猛地一縮，隨即立刻否認道：
「山姆威爾·凱撒，我不知道你在說什麼！」
山姆威爾逼近一步：「你是想讓海盜『殺死』我吧？」
霍柏意識到不對，猛地轉身就準備往外跑。
但下一秒，他的脖子就被一隻鐵鉗般的大手緊緊攥住。
力量之大，幾乎讓霍柏無法呼吸。
不等他求饒，就聽到山姆威爾在自己耳邊輕聲道：
「既然這樣，那我也只能讓別人來『殺死』你了。」
沒等霍柏明白這句話的含義，他就覺得自己的咽喉部傳來一陣尖銳的疼痛。
他竭力發出一聲細小而無力的喘息，然後噴涌的鮮血就阻塞了喉管。
遲來的恐懼如潮水般淹沒了霍柏的理智，他怎麼也沒有想到山姆威爾居然真的敢殺自己！
他掙扎著想要開口呼救，但喉嚨早就被鮮血梗住。
極度痛苦中，霍柏只能用仇恨的眼神盯著山姆威爾，像是在說——
父親會為我報仇的！
不知道山姆威爾是不是從他的眼神中讀出了這個意思，輕笑著道：
「派克斯特伯爵會為你報
122 替罪羊
