宋稚許久不見姜柔了，她的面貌早就在記憶中變得模糊，只是那圓潤的下頜依稀有幾分姜長婉的模樣，所以便在那一眾鶯鶯燕燕的佳麗之中跳了出來。
八皇子的正妃汝南王的嫡長女楚氏遙遙朝宋稚點了點頭，宋稚忙回了半禮。
宋稚曾與楚氏有過幾面之緣，兩人皆不堪忍受宴會絲竹聲之庸俗，有不得離場，只好埋頭吃點心，交流美食心得竟聊到到一塊去了，也因此知道了她的閨名——嬈兒。
名字雖美，但楚氏的相貌不甚美，身形高大粗壯，與纖纖巧巧的姜柔一比，她更像是西境的外族女子。
可楚氏的眼神明亮，舉止爽朗，倒像是個心性正派之人，宋稚對她很有幾分好感，那時得知她嫁了八皇子，還替她擔憂過一段時間。
宋稚與林氏一同前往供臣子家眷們休憩的帳篷里，而楚氏和姜柔則前往八皇子家眷獨屬的帳篷。
「王妃也認得宋家三小姐嗎？」待眾人各歸各位，姜柔規規矩矩的立在楚氏側邊，輕聲道。
楚氏一向不喜歡出遠門，這一回又是從碩京趕往京城，舟車勞頓，微感疲倦，於是不耐煩道：「是又如何？本宮與何人交際還需與你報備不成？」
姜柔面色一僵，她知道楚氏不喜自己，可仍舊硬著頭皮道：「王妃誤會了，妾身是怕王妃不明就裡，與冤家做了朋友。」
「你什麼意思？」楚氏由婢女阿喬伺候著漱了漱口，又飲了半盞參茶，勉強打起精神應付姜柔。
「這宋三小姐，原是八皇子屬意的嫡妃人選呢！要不是皇上金口玉言賜下的婚事橫在前頭，怕是八皇子不論如何也會娶了她。」姜柔打量著楚氏的臉色，小心翼翼的說。
楚氏嘴角含笑的睇了她一樣，像是在看一場丑角挑梁的戲碼，悠悠道：「你便是要說，也該先把你的嫡姐的事情拿出來做一番文章先？她可是祺妃最最看重的嫡妃人選，卻三推四阻的，結果得罪了祺妃，躲到莒南老家去了。若不是這般，你如何能嫁入皇家？」
姜柔被楚氏這番話說的麵皮發紫，她知道自己不過是姜家為了保全姜長婉而扔出去的一枚棄子，可被楚氏當著婢女們的面宣揚出來，就像是生生剜去了自己的一張麵皮。
姜柔在楚氏面前的做派一貫是伏低做小，可此時也忍不住了，道：「王妃何必這般苛待於我，我與王妃可是一條心，我姐姐是祺妃娘娘選的，可宋稚卻是王爺心尖上的人！我好意提醒，王妃卻諸多誤解。」
姜柔梨花帶雨般說完這番話，可楚氏卻巋然不動，她身邊的阿喬厲聲道：「側妃在娘娘面前也全然忘了禮數不成？！一口一個『我』的，可有想過自己的身份。」
被一個婢女這般數落，姜柔的哽咽聲忽就斷了，抬眸見楚氏連眼角的餘光都沒落在她身上，心中十分委屈，自己也是高門大戶出來的女兒，何苦遭她如此輕視欺辱？她只好福了一福，匆忙道：「妾身告退。」
「小姐，喝口茶吧？」楚氏接過阿喬遞過來的一杯清口茶，打算去一去嘴裡的參味。
「憑她是誰？也配在小姐跟前搬弄是非。」阿喬小心的替楚氏按揉著肩頭，再過半個時辰冬獵就要開場，現下是沒有時間休息了，只能通過按摩來疏解疲倦。
「庶女就是庶女，眼界這麼低，終日困在這一畝三分地里，只知道使些上不了台面的手段好抓牢男人的心，鞏固自己的地位。」楚氏輕嗤一聲，不屑道：「她若老實些我也不會這般刻薄。」
「小姐說什麼她都得受著，何來刻薄一說。不過，她何必把宋小姐牽扯進來？」阿喬不解的問。
「匹夫無罪，懷璧其罪。宋小姐是難得的美人，又許了一門好親事。旁人見不得她好，也是尋常。」阿喬手下的力道正好，楚氏發出了舒坦的輕哼聲。
「宋小姐的確美得出塵。」阿喬瞧著楚氏閉眼愜意的模樣，悶悶的說。
忽被楚氏勾起了下巴，聽她語帶狹促道：「阿喬可是醋了？」
阿喬羞道：「小姐不要打趣奴婢。」兩人低聲絮語起來，不知在說些什麼主僕之間的私房話。
安排的下人很有心思，知道曾家、林家、宋家三家之間彼此投契交好，所以便都安排在了一間帳子裡頭。
宋稚跟在林氏後邊一進帳子，就瞧見曾蘊
