兩人在一家古色古香的澡堂前碰面了。柯平道：「以前揚州的澡堂是天下聞名，早上喝茶點，叫做『皮包水』，晚上泡澡就叫『水包皮』。可現在澡堂也現代化，變成了裝修豪華的浴場，特色也就減弱了，跟我們湖州和你們鏡州的浴場區別也大不了多少了。但是這間澡堂不同，它還是保留了老法澡堂的樣子，所以我今天就請你到這裡來『水包皮』。」
梁健知道柯平不僅僅會寫文章，更會享受生活，他介紹的准沒錯，就道：「那好啊，享受一下揚州的特色，不過請客還是我來請。」柯平道：「別客氣了，我們趕緊進去吧。」
進到裡面，梁健就被其中古色古香的氣氛感染了，與現代浴場的玻璃、瓷磚、不鏽鋼水龍頭相比，這件澡堂中的地板、牆壁、木桶、水池壁等都是原木的。正因為原木裝飾，使梁健仿佛置身於幾個年代之前的澡堂氛圍中。
梁健道：「這個澡堂真有意思。」柯平道：「以前，揚州人叫『澡堂』不叫『澡堂』，而叫『混堂』。『 混堂』什麼意思，是一起混在洗澡水裡嗎？這只是表面意思。其實是指三教九流一起混在這裡，哪怕你平時穿得山青水綠，或只是一個街頭要飯的，到了這裡，全身脫光，混在一起，沒有地位身份的區別，其實是在上帝面前大家都是平等的意思。」
梁健又聽到這一種新說法，頗覺有趣，兩人就已經脫去了衣服，真成了「在上帝面前人人平等」的一絲不掛狀。
下到堂里，梁健瞧見一條條赤身**的漢子，閉著眼睛，舒坦地躺在水裡，都似睡著了一般。有幾人聽到梁健他們下水，微睜了下眼，又事不關己地閉上休息。
柯平進了堂子，在水裡稍揉搓了下皮膚，也就跟他們一樣休息起來。梁健卻不停揉著身子，仿佛要把身上的什麼油膩都擦乾淨。柯平實在聽不下去，睜開眼睛，緩緩地對梁健道：「到了這個堂子裡，你不是來洗澡的。是來『孵』的。」
梁健重複了一句：「『f』？這是什麼玩意啊？」柯平「呵呵」笑了句才道：「這個『孵』，就是『孵蛋』的『孵』，孵啊，不是一般的浸泡，孵是一種有意識地舒展自己的身軀四肢。上層次的孵，就像氣功大師那樣，會感覺身體各個部位次第放鬆，感到皮膚慢慢地越來越細膩，越來越舒展，最後人好像融化在溫潤之中，此時天地萬物俱消，萬念俱滅，孵出了一種純淨一種逍遙。忽然醒來，只感到滿身大汗，身體極為酣暢。當然沒十年的修煉，再孵也孵不出那種感覺的。以前揚州人個個是孵混堂的高手，現在就難說了，這本事在像你這麼年輕的揚州人這裡都失傳了。不過來到這個堂子裡的人，都是懂這個的，你看看，那個在大池一角、雙目垂閉、呼吸均勻、臉色發紅的，不是九段『孵者』，恐怕也有個七八段了。」
梁健奇怪道：「原來，『孵』也跟跆拳道一樣講究『段』的啊。」柯平笑道：「這個幾段幾段，當然是我的比喻，就是這個意思啦。我要開始『孵』了，這段時間我們先不說話了。」梁健道：「好，我也試試看。」
梁健也嘗試著這種「孵」的感覺，開始找不著北，再瞧瞧身邊的柯平，仿佛已經進入「孵」狀態，他也只好繼續嘗試。連日來，梁健做規範權力運行的材料準備工作，又兼感情上的變化，本就心身疲憊，如今躺在水中，放鬆下來，還真沉沉睡去，相忘於江湖。
不知過了多久，聽到一個聲音喊道：「梁健，差不多了吧。」梁健才緩緩清醒過來，感覺嘴角留著口水，擦去，見自己還在「混堂」之中，身邊跟自己說話的仍是柯平。梁健致歉道：「不好意思，睡著了。」柯平笑道：「這有什麼不好意思的，『孵』要的就是這種效果啊。人家要修煉十年八年才能達到這種渾然忘我的境界，沒想到你一下子就達到了。」梁健道：「哪裡啊，我是感覺累了。怎麼，我們可以上去了？」
柯平搖頭道：「這才是第一道工序呢，跟我來。」
柯平說的第二道工序就是擦背：「這裡擦背也挺講究的，這也是『水包皮』必經的程序。擦背要找什麼樣的人呢，要找有力氣的，手法熟練的，職業操守好的。呆會，你躺下來你千萬別害羞，大膽地仰面躺著，放鬆再放鬆。擦背的從你的手開始，用毛巾幫你擦。現在很多浴場也普遍流行擦背了，但工作不精到，馬馬虎虎三下兩下完事，這裡可不一樣
