第296章 夫妻同心
泗州城裡來了一位大豪商賴富貴，南京應天府人氏。
說他是豪商，倒不是他來了多少人，帶了多少車馬僕從，而是人家那氣派，處處就透著富貴之氣。車只三輛，俱是南海金絲楠木精心打造的華貴名車，一輛價值萬金，據說在南方這樣的車子一共也只四輛，其中倒有三輛在嗜好收集名車的前宰相魏仁浦府中，被他視為心愛之物，從不示人。
還有那商人的兩個美妾，據說看到兩個美人兒的人追著他們的車子足足走出七八條街，一路只顧望著車中美人，一不小心掉進河裡的都有。大多數人沒見著那兩個美妾，但是很多人見到這兩位美妾身邊的那個小丫環采兒了。
這個青衣布帕、不著珠玉胭脂的小丫環，眉目如畫、鼙笑嫣然，真箇是又美又俏，其姿容較之泗州第一美人「環采閣」的頭牌紅姑娘祝玉兒也不差分毫。其言談舉止，舉舉大方，較之許多大戶千金毫不遜色。沒有一個長相平庸的女人會在身邊留下一個殺傷力這麼大的一個丫環，望其婢而知主人，那兩位美妾美到什麼程度可想而知。
這一來可就引起了許多人的關注，可是他們一進城，就把「泉香苑」這家庭園別墅似的客棧整個兒包了下來，以致很多人慕名而來，卻是無緣與美人一唔。
第二天，這位應天府來的大豪商開始走訪本地有名的大糧紳，一俟見著這位大豪商的尊榮，知道他那對美妾千嬌百媚、國色天香的男人就不由得替兩個美人兒難過。這位應天府豪商生得五短身材，其貌不揚，一張油滑奸詐的面孔，兩撇細長的鼠須，肩膀頭上就是腦袋，看不到脖子，肚腩挺起老高，富富態態，真他娘的好白菜都讓豬拱了。
可是人家有錢啊，別的富人家拜貼都是燙金的、泥金的，這位爺夠騷包的，整個拜貼都是金箔打造，出手如此豪綽，自然一鳴驚人。頭一天，這位賴大老爺宴請了泗州知府鄧祖揚夫人的娘舅劉向之。今天又宴請了另一位泗州大糧紳周望叔。
劉向之和周望叔，是泗州舉足輕重的兩大糧紳，劉向之是知府鄧祖揚夫人的娘舅，隨鄧祖揚上任才來到此地，而周望叔家族的郡望就在泗州，十幾代傳承下來，根基深厚，家底殷實。這一新一舊兩大糧紳一個有官府背景，一個根基深厚，都與江淮道的轉運司、發運司、糴便司關係密切，但是這兩人之間卻是勢同水火的。
這位應天府的賴老爺居然毫不避諱地與彼此有隙怨的兩大糧紳先後接觸，而兩大糧紳居然也不以為忤，欣然赴宴，更叫人對他的身份產生了猜疑。很快，有關賴老爺的身份背景就傳揚開來。原來，賴氏家族是北方珠寶行業的翹楚，根基就在南京應天府，世家豪門，富比王侯，有些排場自然不足為奇。
聽說，賴家現在與來自西北的大富紳唐家掛上了鉤，有意拓展生意，多找幾條生財之道，像這樣的大豪紳，一旦與他攀上了關係，無疑一步登天，不只可以走出泗州，而且北方豪紳多有官場背景，一旦朝中有人，想要坐在家族事業那就容易的很了，難怪劉、周兩家對他都是這般的重視。
酒席宴散，雙方興盡而散，席上酒興大發，喝得酩酊大醉的周望叔周大老爺讓兩個美妾扶著上了自己那輛以明珠為簾的馬車，一偎進座位，眼中的醉意立即消失不見，閉目沉思半晌，他向左邊那個身材惹火的美妾問道：「娥容，你看……這位賴員外可信麼？」
那個名喚娥容的美妾識文斷字，精於算術，人既美艷，又聰慧機靈，周望叔許多帳務都倚賴這位賢內助打理，不止是他的妾室，而且也算是他事業上的一大臂助。聽他問話，那美人嬌哼一聲，酸溜溜地道：「老爺都要拿娥容去換賴員外身邊那個稚容美妾了，您的事兒，人家哪裡還管得了。」
周望叔微笑道：「我不過是佯醉試他罷了，豪門世家子，豈重美妾姿色，我以『八美圖』換他一個美妾，他若應允的話，我現在就不會尚存疑慮了。呵呵，老爺豈會真的把你換出去？所謂借酒裝瘋，這就是了，待我『酒醒』，自然反悔，到時只說換的是圖，而非真正的美人，他若不肯，陪個不是也就是了，他豈會因之與我失和？」
周望叔有八個美妾，個個姿色上佳，曾邀名士繪就一副『八美圖』，將八個美人各具特色的妍態丰姿俱都繪在畫上，
