永安三十四年二月二十七日早晨，建業東城楚王宮北門口兒，停滿了載貨的馬車。車挨一車，直停到順著北宮門外牆到南宮門。王常侍是四十來歲的中年人，是負責今天下貨的主事，天剛破曉就來了。大清早就在那裡喊喊叫叫，清入宮的財帛。
是的，就是一車車金銀寶器。
一個侍人直嘬牙花子道：「我這輩子，居然還能看到這麼多財寶堆起！」
王常侍道：「這才哪裡，還有大半一會才隨甄夫人入宮！」
另外一個侍人插嘴道：「聽甄夫人極為美貌？」
王常侍眯眼道：「若不是天香國色，豈會讓世子念念不忘？」
這時，太陽從東方升起來，照著楚王宮堂皇壯觀的正門。
宮門開處，靴聲橐橐。
楚宮侍衛如眾星捧月，那人束髮金冠，鶴氅皂絛，襯著一張英俊面孔，唇角猶含笑意，滿面春風。
圍觀百姓推推擁擁，擠得一絲縫地都沒。
「王宮有什麼喜事？」
「聽是世子納側夫人了！」
「不就是納嗎？這麼大陣仗，都要趕上兩年前娶世子妃了！」
「其實這位才該是世子妃自幼定親，奈何命運弄人，哎」
甄柔一身水紅嫁衣端坐在馬車裡，聽不見外面的議論，雙手緊攥著一指長的瓷瓶。
剛過完年，北方勢力最大的軍閥曹軍，就以十萬大軍東征徐州。
曹軍能征善戰，不到十年，已占據北方絕大部分州郡，只余徐州、豫州、涼州三地，曹軍便可統一北方。他們甄家世代居於徐州彭城，領徐州彭城郡、下邳國兩地軍政，如今曹軍已攻下徐州實力最強的軍閥，剩下便是他們甄家。
難道為了求得楚王庇護，就可以拋棄「四世三公」的家族榮譽，不惜送女為妾嗎？
想到這裡，甄柔眼裡已有屈辱的淚水。
鼓蕭聲起，馬車駛入楚王宮。
甄柔深吸口氣，竭力將淚水逼回，爾後看向手中的瓷瓶，目光充滿了堅毅和決絕。
須臾，打開瓷瓶，一仰而盡。
當濃烈苦澀的藥味在口腔蔓延時，甄柔被扶進婚房。
此時已是逢魔時刻，殘陽餘暉籠罩住楚宮琉瓦上的天空。
雖然只是納妾，但也是一場聲勢浩大的政治婚姻，還有夠他們薛家三十萬士兵一年軍餉的嫁妝，前來賀喜的賓客自不會少。不過薛欽既然位居世子，賓客鬧酒自不敢過於放肆。再，眾人皆知彭城甄女神容仙姿，是楚國世子薛欽的心上人，此時此刻，世子大人的心思怎會在酒上？
不一時，薛欽推門進來。
不知可是近鄉情怯，叫了一聲「柔兒」，便痴了般立在那，滿目深情。
世子位高權重，俊逸非凡，如此痴情纏綿，看得四下宮娥兩頰緋紅，紛紛低頭退了出去，心下卻滿是羨慕。
殿門被輕輕關上，隔絕了外面喧囂。
燦爛燈火下，只見一張如玉無暇的絕色美顏，天生的明眸皓齒，艷如霞光萬丈，淡如春梅綻雪，既灩瀲又清純，正是不出的嬌容。
兩年未見，心中之人竟出落得這般姝色照人，薛欽衷心為之情動，忍不住高興道：「柔兒，你終於嫁給我了。」
青梅竹馬，自幼定親，像長兄一樣愛護她的人，更是曾許以一生的良人，卻背信棄義另娶他人。
雖然已過去兩年，想到這些，甄柔心裡還是不可抑止一痛，到底年少意氣，就忍不住啟口懟道：「薛世子，你已娶荊州鄧女為妻，而我只是你納的妾。」
聽到甄柔怨懟的話，薛欽不怒反喜，知道甄柔同樣舊情難忘，忙解釋道：「我會娶鄧氏不過是權宜之計。曹賊近年越發勢大，竊取北方之心昭然若揭。我薛家世代占據豫州，如今治所雖遷至揚州，但豫州絕不可失，這才聯姻荊州劉家。柔兒，你應該能理解我的苦衷，這與你今日」
「無恥！」甄柔憤然打斷道：「為何不，你這世子之位怎麼來的？你會娶鄧女，分明就是為了自己！」
被甄柔一語揭穿，薛欽是面上難堪，但面對從少年時便決定一心呵護的女子，終是不舍苛責，卻也不再遮掩，直接道：「我母親乃繼室，我還有一位原配所出的長兄，若不與鄧
楔子
