曹兵傳來的捷報，宣告了小沛之戰的結束。
八月十一日，楚王世子薛欽和荊州牧鄧深因姻親結好，以討要豫州領土小沛為由，共同出兵十萬攻打曹勁。
三日後，曹勁迅速從昌邑大營調兵五萬至小沛增援，留一萬七千兵力鎮守大本營昌邑。
是月十八日，未婚妻甄柔提前出嫁，隨三千曹營騎兵前往小沛，於兩日後抵達。
曹營大將熊傲以誘敵之策，心知薛欽與鄧深二人慾以破壞曹、甄聯姻，故在小沛與徐州交界之處駐兵，誘薛鄧聯軍偷襲。
當晚，先讓十名騎兵護送甄柔繞行小路出徐州邊境，以錯過薛鄧聯軍，並以空婚車及一千騎兵走官道正面迎擊，終殲敵八百，俘虜二百，順利掩護甄柔入小沛。
又於是日後半夜，薛鄧二人因破壞聯姻失敗，又共同折損近千人，正欲先按兵不動，不妨曹勁派出手中僅於的兩千騎兵，與熊傲分出的一千騎兵匯合，逼俘虜帶領偷襲敵營，出其不意，燒盡鄧深一方糧草，並毀去薛欽一半糧草。
在冷兵器時代，人海戰術和糧草充沛，往往是影響戰事的決定因素，
如今鄧深糧草盡毀，薛欽一方糧草只餘一半，為了繼續結盟，只有糧草共享，並且速戰速決。畢竟他們勞師動眾，又折損如此之大，即使不能破壞曹、甄聯姻，也得討回小沛才行，不然還有何等顏面面對各路群雄？
然，無論薛鄧聯軍在城外如何擊鼓宣戰，曹勁一律不應戰而出。
如此五六日之後，薛鄧聯軍只好強攻。
可天下皆知，騎兵最擅騎射之術。
強攻之時，雲梯還未搭上城牆，帶火的箭雨已如蝗飛來，又大損收兵。
常言道：夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈。
薛鄧聯軍一再折損，勢氣已失。
深秋又至，糧草將盡，為了每日軍糧，兩方人馬開始不睦，下層軍官及兵丁時有口角之爭。
這時，曹勁集中兵力，後發制人，擊其疲憊與內訌，巧用騎兵突襲，終以五萬曹軍一舉擊敗氣勢洶洶的薛鄧聯軍。
九月二十二日，薛、鄧二人大敗而歸。
僵持了一個多月之久的小沛之戰，便如此結束了。
以上小沛之戰的戰況，都是甄柔從傳話曹兵那裡大致詢問得知。
阿玉也從旁聽了，待那曹兵退下，她有些意外道：「三公子雄健威武，卻沒想到如此善謀，竟這樣以防禦轉變成進攻，還大獲全勝了……」
尾音未落，臉色陡然一變——此話有影射曹勁，乃五大三粗、無謀武夫之嫌。
「請娘子責罰，婢妄斷三公子。」阿玉立馬匍匐跪下請罪道。
世人多以外貌取人，何況阿玉又未和曹勁多有接觸，豈會知道曹勁是有城府之人？
而且曹勁身長八尺，雄渾剛健，較於尋常男子高大許多，看上去確實像極了一個只知舞刀弄槍的莽夫。
可誰知他膽大心細，極有城府？
不由想到自己當初與曹勁過招，結果卻……
一念未起，甄柔已有些惱怒的暗中停下思緒，只對阿玉道了一聲「沒事」，讓她起來，另外吩咐道：「我不知三公子今下午幾時回來，未防意外，你還是轉告姜媼今日早些備午飯。」
阿玉稱諾，依言退下。
甄柔獨自坐在案前，思索著那曹兵的話。
曹勁此役，毫無疑問勝得漂亮。
可是從曹勁讓熊傲惑敵掩護送她入小沛，到留薛欽一半糧草引起內訌，乃至後面始終不應戰等等，雖看上去都是為了消磨對方勢氣和耐力，以為最後迎頭一擊。
卻不知為何，她總覺得曹勁這一應舉動是為了保存實力，才和薛鄧二人打起了一場消耗戰。
如若真是她猜測的這樣，那曹勁保存實力是為了什麼呢？
前世赴死的慘烈，讓甄柔一下想到了永安三十四年——那一年剛開年，曹勁就率十萬大軍攻打徐州。
她知道曹勁對徐州志在必得。
那麼，在許多軌跡都改變的今生，曹勁還會在明年初就攻打徐州麼？還有她的兄長，曹勁又打算如何用？
思索不出，甄柔念及羅神醫的醫囑，索性不再多
