「昨日聽德卿說，你今日便要動身」陳凝田來到王介面前，因一路疾行呼吸有些不勻，但未有須臾耽擱地道：「我猜到你必會來辭行，所以今日稱病未去上課，特意等著你過來！」
女孩子坦誠直白，微紅的眼睛裡是滿是不舍，卻仍笑著說：「還好是追上你了，不然今日這病便是白裝了！」
看著那雙眼睛，王介微微收攏起半掩在袖中的手指，幾分掙扎幾分無措。
陳凝田語氣希冀地問他：「你之後還會再來吉林嗎？」
王介輕輕點頭，語氣卻篤定：「會的。」
「那就好！」陳凝田安心一笑：「我等著你！」
王介再次點頭：「好。」
他向來克制守禮，這個「好」字對陳凝田來說已是莫大回應，她眼中冒出歡喜的晶瑩淚花，終於也有勇氣向王介伸出手去：「那你拿著這個，我怕你說話不算數！」
王介看去，只見是一枚瑩白玉佩，卻是雕成一隻兔子形狀。
陳凝田似乎是屬兔，王介看著這枚兔子，覺得很像她，活潑靈動，純澈剔透。
理智禮節告訴王介，他不該在一切還不確定時便接過這枚玉佩。
「你若回頭不喜歡了，丟了也成！」陳凝田又往他面前遞了遞，語氣聽似輕鬆，但纖細手指有著細微的緊張顫動。
「我不會丟的。」王介終究還是接過，這也許是他自生下起十九年以來最出格的一次舉動，他將玉佩握在手中，說：「我會好好考試，你也記得保重。」
他若能中舉，便還算足以與她相配，他會全力以赴的。
青衫少年登車而去，離開了這讓他無限牽掛之處。
今歲芒種，放眼四野，不見麥芒亦無地可種。
大旱之下，草木枯黃，大地開裂，如道道傷痕爬滿田野。
王者輔最擔心的事情還是發生了，這場乾旱不單讓冬麥絕收，也斷絕了夏播的可能，這代表著農戶百姓們一整年都無糧可收，真正要面臨飢餓的時候還在後面。
任憑百姓們如何絕望，夏至還是如期而至。
至，極也。
夏至的到來，意味著白晝的時間被拉到最長，驕陽掛在蒼穹之上，久久不落，烤灼著滿是傷痕的赤地，也烤灼著悲觀的人心。
冬至祭天，夏至祭地，吉林的災情經盛京傳到了北京城，天子乾隆聞此訊，特率滿漢百官在夏至節這一日，去往地壇祭祀，以祈降雨。
賑災糧已經撥下，但層層分撥之下，待分到百姓手中時，至多只能保證最基本的活命需求。
有人因災情挨餓患病，有人因災情中飽私囊，放眼這座繁盛王朝，日光所及之處似乎已無鮮事。
軍戶們的孩子不再去讀書，四下很少再有融洽的笑聲，橘子蹲在牆頭上，常見到村民頭上勒著舊布巾，挎著竹筐，牽著孩子去城中乞討，有些人一去便好幾日不見回來，有的人回來了，牽著的孩子卻不見了，筐內多了些干鏌和糧食。
有算命先生路過村中，那些忍飢挨餓的村民仍湊出一把錢，求問算命先生何時才能下雨。
橘子見那分明在裝瞎的算命先生掐了掐手指，嘆息著說，這是五百年一遇的大災，或會大旱三年。
當場便有百姓倉皇大哭，他們得了算命先生的指點，開始燒香燭香紙叩首拜祭天地，哭求上天降雨。
此一日，橘子看到又有許多人聚集一處燒香紙跪求神靈降雨，有道士在村口做法，手持桃木劍，口中念著含糊不清忽高忽低，唯恐被人聽清一般的「通靈通天」之語。
在道士的授意下，百姓們紛紛叩頭，並獻上「積德錢」。
牆頭上的橘子忽然聽到堂屋的門被推開，回頭看，只見久未下床走動的王者輔竟拄著拐，搖搖晃晃地走了出來。
他一身灰白長衫，銀白的髮辮垂在腦後，面孔肅冷，竟有幾分橘子從未見識過的為官之氣，那股氣清正，倔強，鋒利。
王者輔走出家門，不顧身後奇生的勸阻，來到人前，揮起手中拐杖，打翻了那正燒著符紙的銅盆。
銅盆自擺起的香案上翻落，殘破零碎的符紙灰燼飄飛，百姓們驚叫怒視。
第二十九章 夏至（二）
