建武十七年（公元41年）。
太子東宮，已成將傾之大廈。曾經在身邊的眾位「忠臣良將」已經另投明主，曾經揮手間得以使萬眾臣服的太子威儀，如今已經是過往雲煙。昨日內廷傳來消息，皇后郭氏，現皇太子之母因為非議皇上，辱沒皇家尊嚴，以「懷勢怨懟、數違教令」之罪而被廢黜，早已岌岌可危的太子終於失去其最大臂助，情勢更加危急。
光武帝劉秀念及太子尚且年輕，對其母后之事並不知曉，因此特別准許太子見其母后，以話別情。見過母親，一時間，劉彊僅存的幻想隨之破滅，之前他尚自以為，父皇只是一時之氣，母后終歸會回到其原來的位置，可母親告訴他，光武帝早就傾心陰麗華，愛屋及烏，對其子劉莊也愛到骨髓。因此，廢長立幼之心早已如同一顆種子，在朝局變換，天下易手的情況下，逐漸生根發芽，破土而出。只是郭氏一向謹慎，故而劉秀也暫時找不到廢黜他的理由。
常言道「螻蟻尚且偷生」，何況一朝太子？郭氏見大勢已去，心灰意冷。太子劉彊只能退求一方之地，苟延殘喘。或許皇上會考慮，在某一天重新召他回來，承繼帝位，收到以退為進的奇效。
可惜他不明白，臥榻之側豈容他人酣睡。
當他向光武帝稟明自己的意願時，劉莊心跳不已。但隨即他便醒轉過來，因為他看到父親此時的眼中，出現了一絲似乎惋惜或者讚許的眼神。因此，他極力反對太子自廢。這一舉動深得光武帝嘉許，其後縱使劉莊成為東宮太子，最終得傳帝王大業，依然對其恩寵有加，沒有絲毫的怠慢，其母郭氏也受到了厚待。
劉彊被廢以後，雖然自己的幻想逐漸破滅，但是依然還有一部分投機勢力想借用劉彊的廢太子之名舉事，徐圖成就大業、顛覆乾坤。其中最為活躍代表的就是劉荊。
劉荊是光武諸位皇子中比較有才能的一個，他給廢太子劉彊寫信，言及其無罪被廢，自己念及手足情深，終於難以坐視不理。故而支持劉彊從自己的封地東海起兵，像漢高祖那樣取天下，奪皇位。劉彊接到書信後，當即嚇壞，立馬把信上交給明帝。明帝早有孝敬師長，愛護兄弟的美譽，念其初犯，因此沒有追究此事。但是在劉莊的心裡，孰親孰疏、誰遠誰近，已經涇渭分明。這在以後劉莊執掌江山的手段中，慢慢顯現出來。
永平元年（公元58年），劉彊病重，劉莊遣中常侍鉤盾令將太醫乘驛視疾，詔沛王輔、濟南王康、淮陽王延詣魯。及到他即將西去之時，還上書表示感謝。
據傳，劉莊讀了劉彊的上書，悲慟大哭，感動得無以復加。
劉莊特命曰：「王恭謙好禮，以德自終，遣送之物，務從約省，衣足斂形，茅車瓦器，物減於制，以彰王卓爾獨行之志。將作大匠留起陵廟。」
從建武二年（公元26年）劉彊即太子位，到建武十九年（公元43年）劉莊入主東宮，劉彊的命運就像全部被別人牽扯，縱使自己有萬般無奈，也只能順時應勢，太子大位就此易手。
在劉莊繼太子大位之前，發生了一件在今天看來難以理解的事情：劉莊在劉秀的許可下，改劉陽為劉莊。
關於劉陽改名的因由，歷史上眾說紛紜，其中最為盛行的說法認為，劉陽改名為劉莊，主要是想改變他的身份。劉陽是妃子所生，乃為「庶出」；而劉莊則是新封的皇后（陰麗華）所生，就是嫡子。
從字義而言，「陽」是鮮明的意思，形容詞，虛而不實。「莊」則有莊重威嚴的意思，似乎更適用於皇帝。《後漢書》中也有記載：皇帝下詔說：「按《春秋》的經義，立太子以出身嫡庶的貴賤為標準。東海王劉陽，是陰皇后的兒子，應該繼承帝位。皇太子劉彊執著謙讓，願意到諸侯國為王。父子之情，使我難以長久地違背他的意願。現在封劉彊為東海王，立劉陽為皇太子，改名為莊。」
劉莊在擔任太子期間，更加表現出其非凡的才智，其中最具代表性的便是他在對待南北匈奴的主張上。
劉秀半生戎馬，最終重建漢朝，因為國力的不足，劉秀被迫一改武帝時對匈奴的戰略，由主動進攻轉為積極防禦。此後經年，匈奴分為南北兩部分。南匈奴主動要求內附，光武帝劉秀冊封南匈奴的權貴們，而且還和他們和親。這在以後比
第155章「赫赫盛漢」
