貞瑩大喜，一把握住楚夢琳雙手，雙眼發亮，連聲道：「正是，你說得太對了，簡直是我肚裡的蛔蟲……不，我是說，你可把我心裡的想法全說出來了，我也早就看不慣啦，她勾引過那個李什麼盟主的，還敢來欺騙皇上，真不要臉，就是個臭狐狸精。女俠是祭影……祭影神教的高手，貴教在清軍入關時立過首功，要不是你們，我看潼關根本就攻不下來，闖賊更無法平定得這般順利，比那山海關總兵吳三桂更加了不起。但他事後給封了平西王，鎮守雲南，貴教幫眾卻反被誣陷為亂黨、反賊，天下通緝，此皆是沈世韻公報私仇，干下的好事。誰見過這等過了河就拆橋、卸了磨就殺驢，忘恩負義，卑鄙無恥的小人？而且她還下令，這條河從此不准造橋，運磨從此不准用驢，真是不可理喻！我為你們抱打不平，甚至……甚至氣得病了！不如咱們做個交易，我來當僱主，付重金請你殺掉沈世韻，一雪前恥，同時貴教曾受之辱，也可連本帶利的一併討回。」
她情緒激動，聲調幾次拔高。想來楚夢琳不惜以身犯險，對沈世韻的恨意不會比自己少，如今給了她這個名正言順的理由，料想她定會感激涕零，立時允諾。卻見楚夢琳低垂下頭，不發一語，手也從她掌中滑出，垂在身側，揪緊了衣服，用力得骨骼關節寸寸突出。貞瑩並不知楚夢琳成了叛徒，也由此背上沉重包袱，每當聽人提起祭影教，就如有鋒利的刀子從心口划過，又怎能打得起精神？多鐸一直冷眼旁觀，要看看這兩個女人物以類聚，能說出多少無恥言語。聽到貞瑩為夸楚夢琳，說什麼「要不是你們，潼關根本攻不下來」，他當時曾任大軍統帥，率眾攻城陷地，靡計不施。現今經她一說，似乎能夠獲勝，全是藉助祭影教的幫忙，自己沒半分功勞，心頭火起。拖過楚夢琳，冷冷的道：「貞妃，你有錢沒處花，覺得擱在身邊礙事？她不會替你殺人，祭影教也不是殺手組織，相煩另請高明。我們還有大事要辦，少陪了。走！」
最後一字是對楚夢琳嚴詞命令，說完不顧她情緒正低落，一把拉了她就走。貞瑩問道：「辦什麼大事？」見二人漠然不應，心想追問無用，不如賣個人情，叫道：「放心，在這裡遇到你們的事，我對任何人都不說！」只要能從他嘴裡聽到一個「謝」字，也不枉費這一通口舌。多鐸站定腳步，略微側目，道：「無所謂，勸你緘口是為你自己好，別擺出一副施恩望報的架子來。」接著突然想到個有趣主意，嘴角淺淺一勾，從袖管中掏出張摺疊的方方正正，只有巴掌大小的紙片，道：「你當真好奇，盡可先去研讀這份無字天書。」雙指一橫，紙片向著貞瑩平平飛來。貞瑩匆忙伸手接住，逐層小心展開，那紙觸手極薄。捏得重了怕碎，捏得輕了又怕被風吹走。好不容易拿得穩穩噹噹，定睛看紙張上端儘是亂七八糟的圓點，下端是些歪歪扭扭的線條，痕跡均淡，便如刻在山石上的字跡，長年累月受風吹雨打，而逐漸消退的一般。又有幾條長短不一的白印遍布各處，與從書頁撕下膠帶後遺留印痕相類。紙上怎會產生這些效果暫且不論，單是眼中可見的圓點線條，就已看得腦袋脹大一圈，全然不解其意。心道：「敢情王爺是消遣我來著。」
剛想將紙揉成一團，轉念又想：「王爺冷口冷麵，哪會閒得畫這種圖耍我？其中既是『必有深意』，當然不是尋常人能看明白的，否則還成什麼秘密？」繞著樹慢慢尋思，不知繞到了第幾圈，忽然靈機一動：「我看不懂不打緊，只要宮裡有人看得懂不就好了？我且去騙沈世韻說，查出了刺客的線索，而且他們另外還有個大陰謀，這便是截獲的一封密信。她想一探究竟，就得聽我的著手調查，到時我在一旁假意出謀劃策，提些華而不實的建議，其實還要靠她獨立分析。她解出謎底，不也等於我解出了謎底？」但這樣一來，等於承認沈世韻慧根獨具，更勝於己，那卻是絕不能容忍。尋了個想法暗自寬慰：「紙上寫的都是畜牲文字，人類看不懂，只好去拜託畜生解讀。」
於是回到吟雪宮，先在大廳中探頭探腦，確認福臨已不在殿內，遂躡手躡腳的挨近內室，正要掀簾進入，聽到房中有人低聲說話，聲音尖細，是小太監的聲音，聽來不止一人。這次難得的沒有胡思亂想，手在半空舉得酸麻，便搭在門框上，側耳傾聽。
先一人道：「韻妃娘娘料事如神，奴才等苦候多日，終於等到王爺沉不住氣，離開了王府，但他
