有了張大柱操持水田、池塘等重活後，然兒和青蓮輕鬆了許多。張大柱也是一位非常勤謹的人，忙完地里的活，就主動給豬圈墊土，給池塘里的魚餵食，以及照顧竹林里的一群雞。給酒鋪送雞蛋，鮮魚等，也都有張大柱去做。從此，然兒和青蓮有了更多的時間，放在讀書寫字，學習女紅上。
五月十八是然兒和青蓮的生日。這個生日對然兒來講，可是意義非凡。過完這個生日，然兒就十五歲了，也就到了娘允許然兒打開那隻朱紅木盒的年齡。只要打開那隻木盒，然兒的身世，娘的來歷，一切就都清楚了。
提前幾天，然兒就有些忐忑。既期待，又有一絲害怕。期待的是，馬上就要弄清娘的來歷，以及自己的身世；害怕的同樣是娘的來歷，然兒不知道娘的去世會不會和從未謀面的爹爹有關係，如果真是那樣的話，然兒不知道自己是該恨那個從未謀面的爹爹，還是該原諒他。這幾年，然兒時常想起那年來的那個葛壯，按當時葛壯的表情來看，不應該走後便再無音訊。事實卻是，自那次之後，葛壯再沒有露過面。一晃快五年了吧，然兒心想。
其實，青蓮也記得然兒當初說過的，娘說要到然兒十五歲後，方可打開木盒子的話。見越臨近五月十八，然兒失神的時候越多起來，青蓮也沒有拿這話，去打擾然兒。青蓮心裡想，要是換成自己，恐怕也會這樣。再說，青蓮也有些擔憂。五年前那個葛壯的突然出現，看然兒姐姐的神情，似乎那人所說的話都說真的。如果然兒姐姐真的是大家人家的小姐，到時候回歸家族，自己要不要跟著一起去呢？青蓮思考過多次，最後在心裡下定決心，如果然兒姐姐回歸家族，自己就留在這裡，陪著娘的墳頭，池塘，毛竹林，雨榭小築過一輩子。反正自己老家已經沒有親人，娘和然兒是自己唯一的親人。況且，自己這條命也是姐姐救回來的，陪著娘，替姐姐盡孝，也是應該的。
姐妹倆各懷心思，卻也沒耽誤了為十八這天的生日做準備。十七傍晚，張大柱臨走時，然兒叫住他說：
&柱叔叔，明天我和蓮兒有些事情做，叔叔明天不用來上工了。後天一早再來吧。」
見主人如此吩咐，張大柱也知道，現在剛收完冬小麥，稻穀也插完秧了，沒什麼大事，就點頭答應走了。
人算不如天算，然兒和青蓮打發走了張大柱，本想十八這天關起門來好好過一個生日。不想，早飯剛過，順嬸子，成嬸子妯娌倆相約而來。順嬸子還帶著小繼堯，如今小繼堯已經三歲多，活蹦亂跳的一個頑皮小子模樣。妯娌倆倒也沒什麼事，就是現在地里的活忙完了，家裡也沒什麼事情，來找然兒姐倆說話來的。順便也想探聽一下然兒對於自己婚事的打算，成嬸子家可是有兩個男孩子，都已經是十七八，十**該說媳婦的年齡了。李成夫妻兩個私下不是沒有議論過請人說然兒的事，只是兩人都覺得自己的孩子配不上然兒。從李爺爺那裡側面打聽到的意思也一樣，自己的孩子配不上然兒，就不要去多話了。不過，話是這樣說，然兒一天沒有許人家，成嬸子還是不死心，關鍵是成嬸子和村子裡的許多做娘的一樣，都太喜歡然兒這閨女了。
見成嬸子和順嬸子來，然兒和青蓮自然不會失禮。十分熱情的招待他們，拿出不少吃食給小繼堯。這時候已經是剩下，四人便領著小繼堯來到池塘邊的亭子裡坐著說話。
青蓮在一邊忙著為各人沏茶。見成嬸子說著說著，就要往然兒婚事上扯，青蓮半開玩笑地截住話頭道：
&嬸子，順嬸子，咱們今天不說姐姐的婚事成嗎？」
&蓮兒，不說然兒的婚事，難不成說你的婚事？」
順嬸子反而打趣青蓮說道。
&順嬸子說的，蓮兒才多大呢。我的意思是，近來我和姐姐都被前來說親的說暈頭了，一聽到提姐姐婚事，我就暈。姐姐你說是不是這樣？」
青蓮邊說，還一邊求證然兒。然兒順著青蓮的話，笑著點了點頭，並沒有說什麼。
&不說，不說。要是把我們小蓮兒說暈了，誰給我們沏茶喝呢？」
成嬸子笑呵呵地開起來玩笑。
直到快午時，成嬸子和順嬸子才領著小繼堯回家去了。然兒和青蓮自然誠心勸讓二人留下來吃午飯，只是被拒絕了。姐妹倆簡單做了點午飯，怕下午再有人來，乾脆
