從美洲運來的首批賑災糧，沒有送到川中，甚至都沒有運抵重慶，直接在川東的長壽、涪陵、忠縣、萬州、雲陽、奉節等縣就卸貨了。特別是涪陵，屬於受災大縣，無數饑民等著糧食救命。
川東各縣百姓已經把樹皮草根啃光，靠挖食白泥充飢。這些白泥又被稱為「神仙米」、「觀音土」，常常被和著草木灰，拌水做成餅狀吃下，能讓飢餓之人感受到飽腹的快樂。
吃下白泥，肚子飽了，剩下的就是等死。因為白泥根本拉不出來，淤塞在腸道當中，活生生把人給撐死。
但即便如此，餓瘋了的饑民也視白泥為寶物，甚至因為搶挖白泥而爆發大規模火拼。涪陵縣第三區百姓挖取白泥，竟將山腳挖空，導致山石崩塌，50多名挖土饑民被滾石砸死。而未死的同伴視若無睹，繼續在血肉模糊的屍體旁挖泥吃，有人吃得太多太猛當場就撐死了。
宜賓專員冷寅東就白泥的營養問題，專門寫信請教科學家，來自上海的某位教授回信道：「白泥含有人體所需礦物質，吃百斤可獲得熱能三百卡。」
冷寅東立即興奮地上報劉湘，還為此發明了科學的白泥吃法。一種方法是，將白泥和糧食搭配著吃，糧食占六七成，其害較少；另一種方法是，在食用白泥後，用稻草稈或地黃瓜根，熬水服用，幫助消化。
劉湘得到這個消息，立即批示省府發函通告各市縣，運用官方渠道廣泛宣傳。
劉湘是傻子嗎？
當然不是。
對於饑民來說，吃白泥屬於飲鴆止渴。而發函宣傳吃白泥的方法，則是劉湘在飲鴆止渴，他沒有其他辦法可想了。
劉湘肯定是有錢有糧的，但還不夠軍隊和公務員開銷，他為了確保自己的軍閥統治，只能把錢糧留起來備用，眼睜睜看著全川災民去死！
從美洲運來的首批救災糧，立即讓川東各縣饑民得以喘息，現在到處都有賑濟會聯合縣政府設粥場救災。至於以工代賑建廠房什麼的，周赫煊暫時不敢，以災民現在的狀況來看，讓他們幹活很容易把人累死。
關於周赫煊耗費巨款賑災的消息不脛而走，甚至連他公審弄死劉從雲，重慶突降甘霖的奇談都傳至川東各縣。無數得以活命的老百姓，自發在家設起長生牌位，簡直把周赫煊當成關二爺供奉。
第二批美洲賑災糧也很快運到，這次尹昌齡在周赫煊面前長跪不起，死活把糧給運到遂寧、資陽、簡陽等縣，周神仙的大名也隨之傳播到川中各地。
就在此時，西北傳來重大消息，老蔣被張學良、楊虎城給扣了。
……
王二、袁巫九、鄭仁通三人運來的1000擔糧，在奉節縣就卸貨了，交給當地賑濟會負責發放。他們繼續乘船逆流而上，很快抵達重慶主城，沿途所見之災況，駭得三人背心發涼。
用鬼算子鄭仁通的原話來說：「我走遍華東華南，目睹過各種災害，未有如四川之可怖者。巴蜀膏腴之地，餓殍連野，死屍載道，易子而食，幾為鬼蜮。」
直到進入重慶市的轄區，情況大為改觀，沿江兩岸很少見到屍體，也幾乎沒有饑民盈野的現象，就好像是從地獄重返了人間。
鄭仁通連連感嘆：「窮則獨善其身，達則兼濟天下。周先生能庇護一方百姓，存活生靈無數，可謂當世大賢！」
「老鄭，別冒酸水了，船工說前面就是周公館。」袁巫九提醒道。
「咳咳，感慨兩句而已。」鄭仁通用咳嗽來緩解尷尬。
這兩人是多年的老搭檔，在投靠王亞樵之前，袁巫九是個打家劫舍的山大王，而鄭仁通則是寨子裡的狗頭軍師。
袁巫九在十多歲的時候，就跟著同鄉一起鬧革命，二十歲不到就已經成了地方（縣）保安團總長。結果因為看不慣縣長貪贓枉法，一怒之下把縣長給宰了，只能帶著幾個兄弟鑽進嶺南大山當土匪。
鄭仁通也不是啥好貨，這傢伙生在偏僻地方，十多歲了還在念四書五經。好不容易開眼看世界，考進學校學習西方知識，卻依舊沉迷於《三國演義》、《水滸傳》等傳統讀物。他自嘆生不逢時、懷才難遇，在一次趕路途中遇到土匪袁巫九，人家嫌他窮懶得搶，他卻死皮賴臉跟著去了土匪窩，
