周赫煊等人在敦煌縣城歇息了一晚，第二天大清早便直奔莫高窟。
莫高窟前方的空地似乎變成了大工地，搭建著不少帳篷，還堆放著許多雜物。不僅如此，旁邊的沙質土地還被用來開荒種菜，菜地不遠處甚至搭起了棚子來養鴨。
張大千這是把家搬來了啊……
相傳，張大千為了臨摹敦煌壁畫，從印度（也有說是緬甸）運來各種礦物顏料，又從西寧、蘭州等地採買日用品，前後動用78輛驢車才運至敦煌。他還請了幾個精於製作畫布的喇嘛，為保證安全又僱傭了軍隊。
在敦煌逗留兩年之後，張大千不僅變賣了自己的古董字畫，還欠下5000兩黃金的巨債。
「停下，停下！」
周赫煊他們的卡車剛剛靠近莫高窟，就有一隊士兵舉槍相迎。
周赫煊下車喊道：「軍爺，我們是來敦煌參觀考察的。」
一個兵頭子厲聲道：「敦煌已經被軍管了，不能參觀遊玩，現在勒令你們馬上離開！」
周赫煊笑問：「你們是哪個部隊的，軍管手續拿出來我看看。」
那兵頭子似乎不想廢話，直接舉槍道：「再不離開，我就開槍了。」
周赫煊拿出兩份文書說：「這是教育部和中央博物院的條子，我們是西北臨時史地考察團成員。看你們的樣子，應該是敦煌或者瓜州的駐軍吧，要不要我回去找你們長官說話？」
那兵頭子臉色有些遲疑，低聲對手下說了幾句，便放下槍喊道：「你們等一下。」
一個小兵跑進洞窟里通報，很快就有個青年走出來問：「我是大千先生的弟子張軼凡，你們是教育部派來的考察團？」
「我是周赫煊。」周赫煊沒好氣道。
張軼凡頗為驚訝，連忙抱拳說：「原來是周先生，失禮了。」
周赫煊把隨行人員都介紹了一遍，走進營地里說：「你們這裡條件很艱苦啊。」
張軼凡道：「艱苦是肯定的。別看這才入秋，但晚上冷得很，附近的柴禾都被撿光了，得去百里外的沙漠裡撿拾枯木生火。周先生你別不高興，實在是這邊的土匪太多，我們才不得不僱傭軍隊看守。前幾天就來了一幫土匪，放了好幾排槍才嚇走的。」
「我想進去看看。」周赫煊指著洞窟說。
「我帶你進去，」張軼凡邊走邊問，「周先生是不是聽到什麼流言蜚語？」
周赫煊明知故問：「有嗎？」
張軼凡笑著解釋：「瓜州有人得知敦煌壁畫有下層，便欲出錢購買臨摹畫卷，家師只能婉言拒絕。對方懷恨在心，便登報肆意抹黑，實乃小人之舉。」
周赫煊沒有說話，他要先看看情況再說。張大千毀壞敦煌壁畫的糊塗官司打了幾十年，一直到21世紀都沒有定論，實情如何誰都說不清楚。
眾人被帶進一座洞窟，裡面很光線黯淡，隱約可以看到斑駁的壁畫。
林風眠湊近了仔細查看，痛心道：「都是藝術瑰寶啊，這麼壞掉了真可惜。」
張軼凡介紹說：「敦煌壁畫保存不善，許多地方都已經自然風化了。又連續經歷白彥虎之亂和洋人損毀，情況慘不忍睹。你看這畫壁上的煙熏痕跡，那是白俄在洞窟里點燃爐灶給熏的。」
周赫煊點點頭，算是承認了這個解釋。
有人譴責張大千用火把熏壞了壁畫，真假且不論，但肯定也有洋人的鍋。
大家接連參觀了幾個洞窟，周赫煊突然說：「我想看看大千先生臨摹過的地方。」
「請跟我來。」張軼凡領路道。
很快就來到一個洞窟內，眾人點起馬燈照明，夏鼐、吳作人和林風眠立即湊上去仔細查看。
「壁畫的最外層都被剝了。」夏鼐站在考古學家的角度，對張大千此舉很是不滿。
吳作人用放大鏡看了一會兒，突然說：「這處線條好像被新近勾描過。」
林風眠也湊過來仔細觀察，狐疑道：「沒有吧。」
「你再看顏料的色彩。」吳作人說。
林風眠又觀察一陣，苦笑道：「大千先生好手筆。」
張軼凡有
