1942年的國際戰事瞬息萬變。
蘇聯已經結束了冬季攻勢，再次轉入防禦狀態。日本在東南亞氣焰囂張，英國、美國和荷蘭的東南亞殖民地軍隊不斷投降，日軍至此在南線戰役中獲得全勝。
同時，介於共黨敵後部隊和義勇軍的襲擾，日軍開始對華北淪陷區實行「三光政策」。
而美國在面臨太平洋戰爭初期的不利局面，派遣轟炸機編隊對日展開「杜立特空襲」。十六架陸基轟炸機直接從航母上起飛，對橫濱、神戶、大阪、名古屋等地的10座軍事工業目標進行了轟炸。
儘管這次的轟炸效果微乎其微，但帶來的影響卻非常大。
美國空襲日本的消息傳出後，中美兩國都一片歡騰。而日本政府在民眾心目中的威信則發生了動搖，日本民間對政府是否有能力贏得戰爭的質疑聲越來越大。
日本陸軍立即把鍋甩給海軍，海軍只能無奈的將航母編隊從印度洋調回本土。對於海軍來說很鬱悶，在印度洋他們能立功，在本國海域防守則只能看著別人立功。
於是乎，山本五十六高喊著「美軍太平洋艦隊一日不除，帝國一日不得安寧」的口號，毅然發動了「中途島戰役」。這一戰，日本海軍遭受重創，成為美日兩國海軍力量對比的轉折點。
自從去年底太平洋戰爭爆發以來，法幣前所未有的瘋狂貶值。日本把淪陷區的法幣一股腦扔向國統區和解放區，其中混雜了大量假幣，在賺取大量物資的同時，更嚴重衝擊了非淪陷區的金融市場。
解放區不得不禁用法幣，改用共黨發行的「抗幣」，而國民政府則選了另一種方式報複印偽鈔，以假對假。
此事由戴笠親自策劃執行，通過漢奸周佛海弄到日偽銀行的印鈔票版，再通過宋子文聯繫美國印鈔廠進行仿製。這些假幣都是汪偽政府發行的「中儲券」，由美國印鈔廠仿製後很快運回重慶，專門用來在淪陷區搶購物資和賄賂漢奸。
然而，這些假鈔很快就被發現了，不是因為印得太假，而是印得太真。
美國仿製的汪偽政府假鈔，由於紙張精良、印刷精美，居然比真鈔都更像真鈔，讓人一眼就能發現區別。
不得已之下，戴笠只能在重慶歌樂山籌辦偽鈔工廠，終於杜絕了偽鈔印得太真的缺點。雖然汪偽政府嚴厲打擊假鈔，但根本沒有辦法，到抗戰勝利時，每一千元「中儲券」就有一元是戴笠印的假幣。
無獨有偶，日偽方面也在瘋狂製造國統區和解放區的假鈔。但共黨發行的「抗幣」更加粗糙，甚至還帶著些許毛邊，日偽製造的「抗幣」也是比真的還真……
五月底，周維烈順利通過高中畢業考試。
就兒子的擇校問題，周赫煊和張樂怡展開了長達一個月的爭執，最後不得不讓兒子自己來做決定。張樂怡整日苦勸，周赫煊則一句話沒說，直接把華羅庚的論文扔給兒子。
毫無懸念，周維烈選擇了西南聯大。
由於時間不太夠，周赫煊只能讓孫永浩帶維烈坐飛機去昆明。張樂怡也想跟著，可惜她正在懷孕期間，家裡根本不可能讓她到處跑。
今年的高考已經取消了統考，改為執行聯合招生區制度，昆明區這邊只有2所大學，由西南聯大作為召集學校，考試地點也設在西南聯大。報名、命題和閱卷由腳步與規定，但具體操作由考區自己決定。
現在已經好很多了，抗戰前的大學入學試題那才是真的刁鑽。比如1933年的國立北洋工學院自主命題，第一場第一題為作文，題目為：常凱申對日不抵抗，宋子文在歐美大借款，試述其事實而評論之。
來到昆明後，孫永浩先帶著少爺在城內選了家旅店，然後前往西南聯大的辦事處報名。這天已經快到截止日期了，報名考試的學生不多，沒有排隊便直接進去。
負責報名的是個中年人，他瞅了瞅孫永浩和周維烈，說道：「請出示相關證件。」
孫永浩連忙拿出證件，說道：「這是我家少爺的高中畢業證書。」
中年人隨手拿起畢業證翻看，明顯愣了一下，問道：「小朋友剛滿12歲？」
周維烈說：「12歲零三個月，虛歲13。還有，我不是小朋友
