笠對此表示很為難。
當張學良讀完《萬曆十五年》之後，他沒有往影射常凱申那方面想。而是把自己代入萬曆皇帝，把曾經的得力屬下代入張居正、申時行、海瑞和戚繼光，然後檢討反思自己主政東北和華北時的錯誤。
接著，張學良又對比萬曆朝和二三十年代的中國，反思北洋政府和南京政府的施政問題，並寫了一篇兩萬字的讀書心得，讓看守特務轉交給常凱申。
常凱申順手就把張學良的文章扔了，放在角落裡蒙塵幾十年，直到80年代才在清理垃圾資料時發現。
……
謝國楨無疑是如今最火的明史專家，他早年追隨梁啓超治學，跟周赫煊勉強算同門師兄弟。他的《晚明史籍考》曾在30年代風行一時，到了抗戰期間再次引起重視，因為抗戰時期的中國和晚明太像了。
謝國楨此時滯留在淪陷區，《萬曆十五年》出版的時候，他才剛剛讀到周赫煊討論沈萬三之死那篇文章。
周赫煊關於沈萬三身世遭遇的觀點，出自明史專家顧誠先生。
謝國楨對此持有異議，他認為《吳江志》的史料可能有誤，並拿出多個歷史資料，認為沈萬三有可能是朱元璋登基後才死的。當然，沈萬三絕對不可能被朱元璋流放，只是被朱元璋打壓而已。
謝國楨隨即寫了一篇反駁文章，寄了幾個月終於寄到重慶發表。
直到1944年底，謝國楨才在淪陷區讀到《萬曆十五年》。他對這本書大加讚賞，於抗戰勝利後一口氣寫了三篇分析文章，討論萬曆朝對明朝命運的影響。
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至於大部分普通讀者，完全把《萬曆十五年》當成純粹的歷史讀物來看。他們對明朝的改革失敗表示惋惜，同時也希望國民政府吸取教訓，呼籲加強法制建設、懲治貪官污吏。
常凱申也非常喜歡《萬曆十五年》，他沒有把自己代入萬曆皇帝和張居正，而是代入了申時行。他覺得自己殫精竭慮發展國家，卻只換來各種背叛和猜疑，同時又被中國糟糕的情況所制約，一身才華本事都無法真正的發揮。
同時常凱申也感嘆，天下沒有完人，就連戚繼光都貪污剋扣、逢迎拍馬、喜好女色，而民國將領又有誰比得上戚繼光呢？用人應該不拘小節，只要能力出眾就可以了，那些真正能打仗的將領還是暫時容忍吧，比如把河南搞得一塌糊塗的湯恩伯。
每個讀者眼中的《萬曆十五年》，都有著不同的解釋。
這本書很紅，不但紅遍中國，就連費正清都帶回去一本，讓人翻譯出來推薦給美國史學界。
