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(五)
四人於集市行走，王聰聰見劉全該買何物、該於何處購買，該當甚麼價格，全然瞭然於胸，知道得清清楚楚。任哪個商家也難在其面前以次充好或空抬價格。她估計考了劉全幾處買賣，劉全均對答如流。王聰聰佩服贊道：「你太棒了，才到京城沒幾天，居然把這都熟悉透了，我估計就連這的一些老居民都不一定比你懂得多。」劉全卻輕描淡寫回道：「這算不得什麼，都是為了攢下些錢罷了。在外行走江湖久了，更就知道一分錢難倒男子漢的滋味了。所以凡事多點心思，能省之處就要省些。」
布止不去摻和王聰聰、劉全得對話，只四處張望尋找熱鬧。和珅一路之上難有插話之機，醞釀許久卻道：「兄弟此說未免差矣。以愚見，錢財靠攢，難免困難，尋求來源方是正道。是故，節流不如開源。」王聰聰聽此也覺有道理，於是點頭。劉全見和珅與己觀點不謀，只笑其未在江湖行走，也不開口爭辯，繼續忙著採購。
布止見人群中走過一個嬌小膚白的小姑娘。他雖未能看清此女的面，但看那姑娘小腳碎步，加之高挺胸部，也能可斷定那人必定是卿蓮的丫鬟——鴛鴦。
布止高揚右臂大聲喊著鴛鴦的名zì 。鴛鴦見是舊識，便走到眾人面前向眾人請安。王聰聰的向布止貼近些，挖苦道：「你看美女的功夫果然一絕，這麼多人，你都能一眼認出鴛鴦。」布止好說明鴛鴦胸大好認，只有傻笑。又問鴛鴦為何在此。
原是吳老爺給卿蓮又說了人家。這次南方是滿人，是個富guì 人家，人生得倜儻且擅於文采。男方承諾卿蓮過門後雖不得正室之名，卻可當長房地位。男方早已相看過卿蓮，極為滿意，婚事也基本敲定。昨日卿蓮已與其未婚夫幽會多時，今日晚些仍要再見。卿蓮叫鴛鴦出來，乃是購買些胭脂水粉。
王聰聰聽鴛鴦講完，試探性地對布止道：「你的鶯鶯被父母逼婚了？」布止忙問鴛鴦道：「能不能讓我和你們家小姐見上一面，實在不行我翻牆也可以。」鴛鴦怕布止所說為真，怕惹出大亂子，於是忙回吳府通報卿蓮。卿蓮也怕布止做出越軌之事，勉為其難約布止在舉頭萊見上一面。
王聰聰本建議眾人莫要與布止同去，以免壞了兩人花前月下，但和珅要貫徹英廉所託，執意相伴布止，以求萬全。王聰聰便隨了眾人一道，在舉頭萊大廳中等候布止。
布止笑臉嘻嘻，快步爬上舉頭萊二樓，到了卿蓮所在的包房。他見卿蓮今日穿著淡綠色輕紗，臉上抹了粉且塗染胭脂，人衣協調，宛如一朵綠葉映襯下被雕琢打磨後的艷花。而此花斷不會出自下里巴人的鄰家，只有富家盆栽之中方能偶得。卿蓮見布止，未請客人入座，冷冷冰冰地直接詢問道：「先生找小女，究jìng 何事？」布止笑容不去，眼瞟鴛鴦，希望其能懂得風情，可以給他和卿蓮留下個二人世界。但鴛鴦卻偏是個沒有眼力見的，穩穩站立不動。
卿蓮見布止不答，催問道：「先生，請講。一會小女還有客人要見。」布止想卿蓮嘴中中要見的人，一定就是她的未婚夫，一臉漠然道：「你是被你爸逼迫的嗎？」見卿蓮一臉茫然，布止又道：「其實我們可以像《西廂記》裡的張生和崔鶯鶯一樣的。」
卿蓮冷笑道：「先生說得演義，我雖不曾閱過，卻也聽人談及過。它再怎離奇，只是小說言矣。小女勸先生切莫當真，誤了情迷。」卿蓮的話說得緩慢，臉上竟然未夾雜任何表情。
布止見卿蓮火紅的嘴唇，話卻說得如此冰冷，當下心沉於深谷之中，絕望至極。布止心道：「這畢竟不是一場夢，不能像做夢一樣，看上哪個女的，哪個女的就能喜歡我。」他又聽卿蓮道：「先生還有話與小女交待？」布止想此時的卿蓮心中定是即厭煩又瞧不起自己，自己在這再多糾纏也只是自取其辱，於是搖頭，說道：「沒什麼了，我這就回去了。」布止話音還未完全落地，便聽卿蓮冰冷之聲又起，她道：「鴛鴦，送客。」
布止灰頭土臉剛要出屋，正碰一人由外而來。這人肥頭大耳，面黃嘴紅，穿著張揚，正是前晚**婦女的國泰。又見卿蓮起身，話雖仍顯生硬，卻也隱約能聽出幾分和氣，卿蓮招呼道：「國泰公子，來
紅顏卻伴他人去，織女偏和惡獸眠(五)
