方初經過奉州城時，照舊去找了郭大有和方劍。
方劍這幾年一心撲在奉州，如今終於做出成績，不免躊躇滿志、意氣風發，再不復從前富家子弟混日子的態度。
他向方初道：「三哥放心。弟弟雖比不得三哥，守住奉州這一塊還是成的。若連這一處都管不好，還有什麼臉面管其他？」
方初滿意地看著堂弟，笑道：「奉州混紡商行的建立，你功不可沒。父親很是誇讚你，說你出息了。今年是混紡布上市的頭一年，利潤就有不少呢。族中少不得要獎賞你。」
方劍笑得合不攏嘴。
他前年在奉州收的妾室春桃為他生了個兒子，他特命春桃抱了出來拜見方初這個三伯父。
方初少不得奉上一份見面禮，因見那春桃溫婉嬌柔，臉上好鮮艷顏色，抱著孩子站在方劍身邊，看去很是親愛的一家，而方劍已經幾年沒回祖籍了，弟媳獨自帶著孩子在家中侍奉公婆，眼前情形讓他覺得有些刺眼，只是當著春桃面不好說的。
等春桃進去後，他對方劍道：「明年我和父親都要回江南。你在奉州不得回家，趁早把弟媳接來。總不好讓她在家裡一直守著。」
方劍忙道：「弟弟知道了。這就給家裡寫信，接她來。」
方初點點頭，這才罷了。
後堂內，春桃聽見這話，暗自咬牙，使勁絞帕子。
方初離開時，方劍帶著幾個管事和掌柜送到大門口。
看著方初走遠，一姓馮的管事轉身對方劍笑道：「從此西北就是劍少爺主事了。我說句大膽實在的話：小輩裡頭，除了三少爺是頭一個，再往下就是劍少爺了。若不是二老爺從前是家主，又有三少爺和織女撐腰，劍少爺比則少爺更適合繼任家主。」
方劍笑道：「別胡說！我能有什麼？全靠三哥三嫂在旁指點。」
馮管事忙道：「劍少爺太謙虛了。雖然有伯爺和織女指點，不過是發個話而已。奉州混紡商行從籌辦到經營，上上下下哪不是劍少爺謀劃操勞？這份任事能力和手段，我們都看在眼裡。」
眾人紛紛附和，都贊方劍有能力。
方劍嘴上謙虛，心裡著實歡喜，覺得自己當得起他們這誇讚。回到內室，他坐到炕上，開心地抱著兒子逗趣。
春桃捧上茶來，放在几上，看著他父子笑道：「爺整天說三哥如何如何，三嫂如何如何，今日見了三哥，我倒覺得平常。這兩年間，他不過來了奉州幾次，每次不過說些冠冕堂皇的話。一應大事小事，那不是爺在操心費神！爺沒日沒夜地忙，那些辛苦我比旁人都清楚。我覺著呀，爺比三哥強！便是家主也能做得。」
方劍笑道：「你倒把爺捧得高。小心摔死了爺！」
春桃撅嘴道：「不是捧，是說真心話。」
方劍道：「我也知道你說的真心話。那是你見識淺薄，才這樣認為。但你可知我方家有多大家業？眼下我才管奉州這一處，便操勞成這樣；若是管幾十處、上百處，又該如何？」
春桃震住，半響才不甘心道：「橫豎下面有人管，爺只要抓總就行。」
方劍道：「抓總？那也要別人聽你的才行。你要沒本事，底下人就能造反！我雖沒經歷過，好歹也聽說過：二叔和三哥那樣厲害，方家各地的大管事和大掌柜弄權的還不少呢，每年都有人落馬。」
春桃忙道：「爺既知道，就慢慢學起來，總有一天能成大事。」
方劍笑道：「這還像句話。」
春桃上前，跪在炕上，小意為他捶肩，腦海里卻想著方劍說的「你可知我方家多大家業」，若是方劍能成為方家家主>
次年三月初，清啞和方初回到闊別三年的霞照。和他們一塊回來的，除了方瀚海夫婦、劉心夫婦，還有郭儉、阮氏和郭義等。
郭儉是回鄉成親的。
郭儉的親事，順昌帝還是插手了。也沒有親自出面，是由林世子做媒，說的是駐守荊州虎禁衛副將軍趙明的女兒。趙明原是跟隨順昌帝的護衛，是朱雀王趙氏一族旁支。順昌帝登基後，派他去荊州大巴山內，鎮守火器研發中心。趙明的家人都住在回雁谷。他女兒趙燕性格潑辣，有將門之風。據說郭儉也認識的。林世子便根據郭儉的擇媳要求，居中做媒，透過方初向
