方義乘著鄒老爺子孫女的竹排渡過太倉湖。
小竹排一直穩穩噹噹地在寬闊的湖面上前行，秋風吹亂了方義的頭髮，也撩亂了他的思緒。他看看自己腳上的鞋，又看看那姑娘的光腳丫，終於忍不住問：「天氣都這麼涼了，你光著腳就不怕冷？」
誰知，那姑娘哈哈大笑起來，「我就知道你會問這個問題，你果然是山外的人。我在這山水之間長大，從小就跟著爺爺在水面上行走，風吹雨打的，訓練慣了。也不知從哪一天起，我發現哪怕是天氣冷了，我光著腳丫也不怕。所以，除了冬天外，我常常不穿鞋。而且我喜歡下水捉魚摸蝦，不穿鞋子會很方便，看見大魚時，直接跳下水去抓就行了。」
方義圓睜著兩眼聽姑娘說話，不禁笑了起來。果然像章堯說的那樣：「世界之大，無奇不有。」
也不知道是方義的感覺，還是竹排的速度的確會比船要快，與以往幾次乘船相比，這次過湖花費的時間似乎短了很多。
小竹排悠悠地來到了岸邊。方義一躍而起，登上了岸。正準備邁開步伐要走，卻聽那姑娘在身後叫了一聲：「喂，你還沒給錢呢？」
方義頓時停下了腳步，轉身不好意思地說：「對不起，我一時著急給忘了。」
姑娘銀鈴似的笑聲又響起了，「沒關係，你是外地人，我原諒你這次。不過，要是本地人的話，我說不定會一竹篙將他挑進這湖裡痛痛快快地洗個冷水澡呢。」
方義聽姑娘說這話，一時間哭笑不得，忙伸手進口袋裡掏錢。然而，掏著掏著，他的臉便由紅色漸漸變成了白色。早上出門時被姑姑和姑夫糾纏了好一陣子，結果忘了跟他們要錢，把太倉湖付錢乘船這件事徹底給忘記了。這可怎麼辦？
姑娘一手叉腰一手扶著長長的竹篙站在竹排上靜靜地看著方義，見方義摸遍了身上的口袋，卻半天也沒摸出一分錢來，不由得撇了撇嘴問：「你今天出門忘帶錢了？」
方義見被她看出來了，只好承認：「走得太急，給忘了！」
姑娘上下左右將方義打量了好幾遍，忽然眼前一亮，「喂，你背的包袱里裝著什麼？要不，把它留下抵債也可以的。」
「啊？這」方義猶豫了。這些新鮮的野物是要送給章家的啊。
姑娘見方義猶豫不決，便直接上了岸，一把奪過方義的包袱，「裝的什麼呀？這麼沉！」說著，便將包袱放在地上，打開來看。嗬！這下可把她高興壞了，原來是美味啊！她蹲在那裡挑來揀去，最後拎起一隻肥碩的兔子和一隻羽毛艷麗的山雞，「好了，這兩個傢伙可以抵債了。你可以走了。當然，如果你不樂意的話，那還有一個別的辦法。」
方義忙問：「什麼辦法？」
「讓我現在一竹篙將你挑進湖裡痛快地洗個澡呀！」說完，她哈哈大笑起來，露出齊整潔白的牙齒。
方義也笑了，「那你還是用它們抵債吧。」他邊說邊蹲下身子準備收拾包袱。誰料，卻被姑娘一手給攔住了，「我爺爺老誇你是個聰明人，可是我怎麼覺得你這麼笨呢？」
方義詫異地看著她，不解地問：「我怎麼笨了？」
姑娘隨手從包袱里又抓出了一隻兔子和一隻山雞，「它們也歸我了！算是你回程乘船的費用。好了，現在可以了，你走吧！」
方義看著已經空了一半的包袱，無奈地搖搖頭，「好吧，就依你！現在我們可算是兩清了。」
姑娘高高興興地將兔子和野雞放到竹排上，然後站在竹排上對著方義無聲地笑，一雙機靈的大眼睛在陽光下閃爍著喜悅的光芒。「我叫鄒小清，回來時記得找我喲。」
此時，方義已經背著包袱走遠了。聽見身後的叫喊聲後，他還是回過頭來看了姑娘一眼，然後才轉身繼續趕路。從此，他便記住了「鄒小清」這個名字。
來到章家門前時，已是晌午。然而，令方義大失所望的是，章家居然是鐵索把門，沒人在家。
唉！他坐在門口的石階上，深深地嘆了一口氣。等待了一會兒後，他決定向鄰居打聽一下消息。於是，他將包袱隨手擱在石階上，起身往走向章家的隔壁。
北湖村的房屋不像清洲村那麼散亂，而是一家接一家齊齊整整的兩溜兒粉牆黛瓦，高高的馬頭牆尤其引人注目，中間則是既長又寬的一條青石板路。若是到了雨季，撐一把油紙傘散步其中，便能聆聽到煙雨江南的細細呢喃之聲。
方義連續跑了三四家才打聽到了可靠的消息：章家一家三口一大早就去了鎮上鍾家做客。據說，還是鍾老
板派人來接走的。
方義悻悻地順著原路返回章家。此刻，他的肚子已經餓得咕咕叫了，早上走得急，沒帶錢，沒帶水，也沒帶一粒乾糧，只帶了一個空空的包袱就來了。他忽然覺得自己像一隻無頭的蒼蠅一樣亂撞，毫無結果。
「要是能有辦法提前知道消息的話，我也就不會白跑這一趟了！」方義站在章家門前的桂花樹下發了會兒呆。桂花依然還在盛開，只是香味已經不再如先前那般濃郁了。
方義決定回清洲村去，改天再來。既然是鍾家邀請章家去的，估計得到天黑他們才能回家。方義想起來時的山道上，看到好多野果子成熟了，不如去山裡弄些果子吃，先填飽肚子要緊。
在方義即將離開時，才想起了剛才放在石階上的包袱。然而，當他迴轉身去看時，不禁吃了一驚：包袱不見了！
這是怎麼回事？方義的神經一下子緊繃起來。剛才明明放在這裡的，怎麼會突然不見了？他連忙四下里尋找，可是將章家房前屋後都找了好幾遍，卻也不見包袱的蹤影。
方義心裡很納悶。難道是被什麼人給偷走了嗎？可是，在他的印象里，北湖村家家都有自己的產業，富足殷實，應該不會輕易發生偷盜之類的事情。但現在眼前的情況是：擱在石階上的包袱，真的不見了！
這件事說大不大，但說小也不小，方義決定回頭一定要告訴章家人，讓他們以後多加小心，北湖村可能有心術不當的人在四處作祟。
兩手空空、飢腸轆轆的方義走在了回清洲村的山道上。他走進山林深處，找到了那些掛在枝頭讓人垂涎欲滴的果實，有的紅彤彤，有的黃澄澄，有的紫薇薇，有的白淨淨，有的黑油油
方義摘了一些塞進口袋裡，然後爬上一棵大樹，舒舒服服躺在上面盡情地享用這些美味的果實。為什麼要爬上高高的大樹？方義擁有遠超常人的高度警惕性，在這樣茂密的秋日山林里，待在樹上絕對要比待在山道上安全，尤其是在享用食
第七十三章 丟失包袱
