時間一晃，就是八月。
八月一日大朝會之後，宮中將那最後的秀女名冊分發到了禮部，由禮部著手大選事宜。
禮部尚書拿著那冊子，翻開第一頁，當即瞳孔一縮手一抖，冊子差點兒沒拿住，臉色跟著格外難看起來。
第一頁頭一名，赫然便是沈柔凝的名字！
不用想，就知道慶隆帝是以這種方式，宣告著他的聖意決心！
「通知下去吧。」禮部尚書孟大人道：「大家等這份名單已經很久了。」他揮揮手，讓下屬去做事，自己坐下書桌前，揉動了太陽穴。
真的要到了這一步。
陳公淡然地接過了秀女名冊，翻開第一頁，往上面看了一眼，沒有立即發作。他將那份謄抄下來的名冊揣進了懷中，繼續處理吏部政事。到了下衙時間，他便施施然離開了六部衙門。
這讓關注他的官員權貴們十分摸不著頭腦。
難道，之前傳的沸沸揚揚，說什麼陳公不願意外孫女入宮之事，都是外人妄加揣測之語，根本就不是真的？而陳公分明是願意外孫女入宮，去爭奪那榮寵富貴？
所有人又想到了陳公對順妃的態度。
但順妃身為庶女，當年進入大皇子府的時候也是不清不楚，似乎另有隱情……再一想陳公疼愛異常的嫡女卻因為突然破相而錯失鳳位……有人不禁想起自家內宅女子鬥爭的齷齪事，心想，說不定，順妃當年是踩了嫡姐才進了皇子府，做下了讓陳公難以原諒之事，這才不念親情，對其不理不睬……
如此一想，也是恍然。
文人心有堅持，自然會不會去逢迎品行卑劣之輩。但那位沈氏女卻是陳家上下都喜愛異常的嬌女，她入宮。欲取大富貴，陳公為何要阻攔？自然是要傾力支持的。
而有了陳府的傾力支持……許多人想到此處，面色又是大變。尤其是廖氏一系。他們再次堅定了一個念頭：如此女子，斷不能讓她入宮！不然廖氏的皇后之位有危。兩位皇子地位也同樣有難！
不提這些人匆匆回府準備找人相商準備對策，再說陳公回到陳府，召集眾人，將那秀女名冊給眾人看了，而後淡淡地道：「明日上朝。老夫便會提出致仕，以求皇上開恩，允許阿凝自由婚嫁。這是早就做下的決定，沒有阿凝的事，我也準備致仕，趁著有生之年，精力充沛之時，傳道解惑，著書論道。」
「這些年，我有許多感悟。只是一直沒有時間靜下心整理。而人這一生，若有能力，總要給在這個世上留下些什麼，以證明自己存在過。」
他將目光掃向眾人，沒有兩個兒子和兒媳身上停留，落在陳厚蘊的身頓了頓，而後經過陳厚績陳厚溫，到了陳厚琪身上，才有了些變化，輕聲道：「官位權勢。不過百年。青石留名最多的，不是那些多如牛毛的大小官吏，而是一個個於某一方面格外傑出之人，如書法大家。又如丹青聖手。」
說的就是陳厚琪和沈柔凝身上。
像沈柔凝這樣有靈性的畫者，絕不該埋沒於深宮，蠅蠅一生。正是因為這一點，他的反對之心，才格外的堅決。
陳厚琪察覺到了祖父的目光，握緊雙拳。興奮的滿臉通紅。他年後悄悄地在南城鬧市盤了個鋪子，特意將自己的字掛在鋪子裡出售。從最初的冷清，到如今已經有了一些名聲，自然是說明他的字越來越有進步！這無疑是對他最好的證明！他開鋪子的事情，瞞著家裡所有人……如今怕是祖父已經知道了。
不僅沒有責罰他，而是大加讚賞，這讓陳厚琪實在無法不激動。
至於沈柔凝，也有激動歡喜，但卻平靜多了。
她到底不像是陳厚琪，有著讓陳老爺子認可她並為之驕傲的心思。此時，她在感動於老爺子的這一番話——
有了這番話，就是老爺子致仕，陳氏的權勢聲望受到了打擊，陳家人也不會過多地遷怒沈柔凝。老爺子，早已經替她考慮周全。這一片拳拳慈愛之心，讓沈柔凝不禁酸了鼻頭，眼中生熱。
「其他，也沒什麼可說的。」陳老爺子道：「我們陳氏，秉正自身，便能立於天地。你們若是無事，便該幹什麼幹什麼去吧。」
眾人領了老爺子教誨，施禮之後，慢慢退出了房間。
沈四太太和沈柔凝留在了最後
