沈四爺聽了沈柔凝說罷，若有所思。
「哦？凝兒都讀了哪些書？」沈四爺回過神，笑著問道。
「就是從藏書閣拿出來的那些呀。」沈柔凝道：「《風物誌》、《見聞錄》什麼的。書上說，東方有大海，一望而無際，波瀾壯闊，讓人心折；南方有深澤，有各種猛獸毒蟲，外人卻步；西方有沙漠，黃沙漫天，不辯方向，卻有駱駝這種牲畜能月余不吃不喝負重行走；而北方的冬天九月份就會下大雪，直到次年三四月里才會冰雪消融……」
「爹爹，您從前去看過沒有？」沈柔凝注視著沈四爺，認真地問道。「二伯父就見多識廣的。只是他忙的很，每次回來，都急匆匆的。」
沈氏這一嫡支有四位老爺。
沈大爺是族長，經營祖地，管教族人，同族人們一起打理著這沈家村附近近千傾的土地。沈二爺聯絡外界從事經濟商事，為這個家族賺取了不少銀子；沈三爺科舉有功，算是沈氏在官場上的代表人物，雖然他如今才是從五品的小官……
只有沈四爺，什麼都不管，是個閒人一個。
「爹爹，我私心想著，若是爹爹您能做個小官，我們一家人就能跟著您一起到任上去見識一番了。」沈柔凝說的話有些天真的想當然：「地方官三年一任，爹爹您三年換一個地方做官……一個三年又一個三年，那我們不是能見識許多地方了？」
「將來與人交談，也不至於口拙吶言，被笑話是無知的鄉下人。」
說道此處，沈柔凝的小臉上有些委屈，道：「鄧家表哥以前就是這麼笑話人的。」
沈四爺聞言溫和地笑了一下，安撫沈柔凝道：「你鄧家表哥是同你說著玩兒的呢。」頓了頓，他又道：「之前爹爹少年時候也有遊歷，不過並未走的太遠，倒是不曾見識過冰雪大漠。」
「我還以為爹爹都瞧過了，所以才不想出門呢。」沈柔凝俏臉抑鬱，露出失望之色。她心底盤算著，這個話題也差不多了，便在沈四爺摸鼻子怔忪時候，轉而提起九少爺沈端榕的課業來：「榕兒今天又得夫子誇獎了吧？真是不錯！」
沈端榕才七歲，已經顯出了天資聰穎來。
他的課業很好，小小年紀，已經讀到《尚書》了，很不容易。族學裡的叔祖夫子對他寄予厚望，常在背地言到，沈端榕會比沈三爺和沈四爺還要優秀，好好教導，前途不可限量。
要知道，沈四爺不到二十歲就中了舉。沈三爺更是中了進士了。
對於有這麼個聰穎懂事的兒子，沈四爺也是非常喜愛的。他留在家裡沒事的時候，也時常給沈端榕說書，抑或是說些其他的，啟發他舉一反三，不拘泥於書。
「我聽大伯母說，今年要讓四堂兄下場呢。說是有了秀才功名，將來才好說親。」
沈四少爺沈端槐是沈大太太的嫡幼子，今年已經十六了，也跟著族學裡的叔祖在讀書做學問。叔祖是中過舉的，教導他們這些小輩，也是綽綽有餘。
相對來說，沈端槐的天資就遠不如沈端榕。
他去年才勉強過了童生試，對於一個五歲開蒙，成日裡唯一的正事就是讀書之人來說，這水平只能算是一般般，不值得什麼。
「你大伯娘樂觀了。」只有妻兒在，沈四爺沒有避諱，搖頭道：「槐小子只怕還有些不成。他還是有些毛躁稚嫩，再用功兩年，才比較有把握。」
沈四爺閒在沈家村，有時候也會去族學看看，解個惑說個傳奇典故什麼的。對於其中族中子弟的進度水平，他也是心中有數的。
恩，以族學叔祖的意思，待再過幾年，他年邁精力不濟時，就讓沈四爺接替他，也算是不白養沈四爺這麼一個大男人。以沈四爺的學問能力，也是足夠了。
「也不知道榕弟將來是個什麼水平，什麼時候才能中個秀才回來。」沈柔凝將話題移回到沈端榕身上。
「你弟弟呀……」沈四爺看著認真端坐聽兩人說話的沈端榕，溫和地笑道：「肯定不會差。」
這是他與她的孩子，怎麼會差？
沈四爺將目光投向自己的妻子，滿目柔情。
不過，凝兒的話，也有一些道理——
凝兒那么小就能讀書有感，想要見識一番外面的山水風俗，覺得這山村生活太過
