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冬雪覆蓋，天氣已轉是更冷。
衣衫襤褸的百姓們，迎著風雪正瑟瑟地發抖。李重九的『蒼頭軍』，冒著風雪在官道上跋涉前進。
所經一個村落時，雞犬之聲不聞，寂靜異常，派人進去搜索，卻發覺早已是十室九空，盡數廢棄，房屋崩塌，露出被焚燒過的痕跡，所望去皆是一片殘垣斷壁。雖早有預料，但沒想到這絳郡境內，乃是一片比之河東郡更加荒蕪的景象。
河東境內王麻子不過裹挾萬人，而柴保昌聽到消息則是十幾日，就已是聚眾十萬，攻打絳郡郡治正平縣。
到了現在消息依然中斷，不知道正平縣被攻下沒有。
李重九策馬行於道上本想在村落里，打探一下眼下柴保昌大軍的動靜，但是除了搜出幾個講話都不利索的老人外，別無所獲，就連派去給柴保昌送信的人，也是暫時沒有音信。
眼見這等情況，李重九，孫二娘，林當鋒還有幾名商隊管事商議後，他們皆覺得柴保昌正忙著圍攻縣城，故而無力來顧及他們，正好乘此機會加快行軍。否則一旦柴保昌攻下縣城，他們要脫身就不容易了。
於是眾人達成了一致，要加快前進速度，但只此一加快，隊伍末的老弱婦孺已是大感吃不消。眾人不由只能放慢速度。
如此行到第二日，商隊內矛盾衝突爆發，幾名管事聯合向李重九施壓，要求棄了流民隊伍，帶著青壯先行。
此卻給李重九，孫二娘一口否決，原因很簡單，若不攜帶流民而行，李重九的隊伍，首先會分化，那些流民中的青壯，肯定會返回照顧家人。
如此吵吵鬧鬧到了第三日，情況發生轉變。官道之上，皆是突然出現了不少來歷不明的游騎。這些游騎扎著紅巾，不斷突前來到商隊附近打探，有些膽大者甚至逼到百步附近，仔細打探。
如此肯定是流賊的前哨人馬，過來打探虛實，商隊之人，皆是驚慌失色，重新復求李重九，看看有無其他計策。
李重九想了一下，當即帶了鏢局的十名鏢師，前往北面打探。
大雪紛紛，李重九策馬行於雪中，絳郡之內，仍是寥寥毫無人煙的樣子。在他們一旁，原先盯梢商隊的紅巾游騎，見李重九他們騎馬離開商隊後，皆是一併遠遠地跟了上來。
初時紅巾游騎不過五六人綴後，之後越跟越多，到了十五六騎的模樣。
李重九心底有數，不管這些游騎，繼續往北，大約行了五六里路，突然發現遠處有青煙升起。
當即李重九帶人朝青煙燃起之處而去，穿過一處密林，結果見得在一條大河邊上，有一支人馬正在埋鍋造飯。
見對方人數不少，鏢師們皆是暗暗心驚。
李重九當下喝令鏢師一併沿河流而走，打探對方底細，結果粗略查點了一番，對方竟有最少一千人以上。
其中有不少老弱，而兵器也不齊全，不少人還是使著木棒，鋤頭之類的，但是毫無疑問，對方乃是一支流賊之中的『正規軍』，至少他們沒有如李重九般攜帶婦孺出行。
不多時，河岸的流賊亦發現李重九這邊，正在窺視他們的動靜，當下上百個流賊棄了大鍋，手持刀槍棍棒，隔著河岸對著李重九他們嘶吼，恐嚇。
這些人亦是頭扎著紅巾，顯然是和游騎是一夥。
大河阻隔，若是他們涉水而過，不被湍流沖走，也會凍死在河裡，李重九絲毫不以為意，繼續旁觀，查看對方虛實。
一旁的眾鏢師們見了少鏢頭如此鎮定，視對方千人大軍於無物，皆是大感佩服。而這些紅巾流賊見李重九他們不走，當即是大怒，紛紛取箭來在河邊而射。不過流賊們能有什麼好弓，不用說三石弓了，就是軍中制式的弓亦是沒有，多半都是打獵所用的竹製木弓，箭矢無力，還未過河流中渡，即紛紛墜落河中。而這時候，李重九見一旁紅巾游騎，已逼近自己身側不到五百步，而對方人數亦增加至二十餘騎，顯然是會合了同伴，準備在河畔收拾掉李重九他們十一人。
李重九當下一笑，取出自己的三石弓，顯然是決定一戰。眾鏢師們見己方人少，本來既是打算退卻的，但見李重九決定動手，只得在一旁支援，紛紛皆是拿出了自己的騎弓。
躊
