陝南多峻岭，再往西南，便是秦嶺天塹，到處都是崇山險地，絕少人煙。然而，如果經子午谷，走過這荒無人煙的險路，前面又會是一片人間樂土。自古以來，天府之國就在這裡。自從先秦，李冰奉命入蜀，興建水利。從此以後，蜀中物阜民豐，風調雨順。唯獨有一樣不好，那就是入蜀的道路，實在太難走了。大詩人李白就曾有名篇蜀道難，專嘆蜀道之難！
蘇拙一邊想著書中所寫，一邊眺望前路。雖說離得還遠，他似乎已經能在天邊看見秦嶺那巍峨的險峰了。北風呼嘯，夾帶著一絲冰雨的氣息。這個冬天果然比往年都要寒冷一些。蘇拙看看天色，天上陰雲密布，像是要下雨了。這時才剛剛過了午後，可這天色，真讓以為已經是傍晚了。
蘇拙緊了緊身上的裘襖，繼續向前趕路。這裡荒郊野外，前不著村，後不著店，如果再找不到一個有頂的去處，只怕真要露宿荒野了。露宿倒不可怕，但要是再下一場冬雨，凍上一夜，只怕就算神功護體，也非要生病不可。
正愁著，就看見遠處隱約露出一間小廟特有的明黃穹頂。不過那屋頂雖然還能看出顏色，卻已有些坍塌跡象，瓦縫間長著些枯草，在寒風中左右擺動。
「原來是一間破廟。」蘇拙這麼想著。但此時有一間破廟，也是聊勝於無了。他加緊腳步，終於趕在雨點落下之前，邁進了廟門。外面淅淅瀝瀝下起了小雨，冷風一吹，更加淒清。
蘇拙暗自慶幸，這才打量起這座破敗小廟。方才進來之前，已經看到廟門上的牌匾已經不知去向。也許已被人劈爛，當柴火燒了吧。蘇拙暗想，走進小廟唯一的一間殿堂。殿堂里一片狼籍，蛛網叢生。供桌、板凳都已成了木條，只剩下一個泥塑的丈二神像，端坐廟堂正中，黑面獠牙，模樣猙獰。蘇拙看了一眼，便知道這是一間山神廟。因為本地習俗特異，供奉的山神與別地都有些不同。
廟外淒風苦雨，廟裡也很久沒有人氣。蘇拙忽地打了個寒顫，將包袱放在一處稍微乾淨些的台階上。自己則將廟堂中的碎木條撿過來，堆成一堆。晃亮火摺子，小心地生起一堆火。
篝火燃起，破廟中有了一絲溫暖，也讓蘇拙的心定了定。他坐在篝火旁，伸手湊近火苗，一邊烤著火，一邊想著心事。
年關將近，自己獨身一人遠赴他鄉，實在不合常理。早在一個月之前，凌霜夫妻和華平夫妻都已送來書信，邀請他去蘇州一同過年。幾個月前，華平、燕玲瓏被他差遣，在金陵忙活許久。兩人的女兒華念蘇也就寄養在凌霜家，由蘇琴照顧。誰知道兩家居然因此結下深厚情誼。蘇琴育有一子，只比華念蘇大了一歲。蘇琴尤喜歡女孩兒，因此便邀華平夫妻時常做客。兩家甚至談起了娃娃親。
不出所料，兩家商量今年一起過年。面對如此邀請，蘇拙卻拒絕了，只因他還有更重要的事情去做。正想著，忽然警覺陡生。蘇拙雙眉一皺，神色凜然，抬眼看向殿門外。
外面天色已經黑了下來，小雨依舊沒停。雨勢不大，卻足以浸透萬物，將刺骨寒意滲進骨髓中。黑雨中，隱約傳來一陣雜亂的腳步聲。蘇拙眉頭緊皺，卻沒有起身。以他現在的功力，耳力已經出常人，這腳步聲聽得清晰，實則離山神廟最少還有百十步之遙。
從腳步聲聽來，這絕不是一個人，最少也有六七人。蘇拙細細分辨，聽得出其中有一人腳步甚輕，卻不是身懷武功的情形。因為這腳步聲雜亂無比，因此這人腳步輕，乃是身子輕的緣故。另外幾人的腳步聲稍稍遠些，但是沉重有力，似乎帶著點功夫。
蘇拙聽見那腳步聲越來越近，想來是奔跑之人現了這座山神廟，正向這邊而來。蘇拙心中默數，數到五十的時候，雙眼猛地一抬。正好看見廟門口衝進來一人。然而這人卻讓他有些意外。進來的是一個妙齡少女，身上衣衫有些單薄，在雨中奔跑許久，也已經濕透了。
這少女神色慌張，一頭青絲遮住了半邊面頰。即使火光昏暗，看不太清，蘇拙仍能看出來她的傾世容顏，卻又顯得有幾分青澀。她就這麼衝進了廟堂，如同一隻受驚的小鹿，慌不擇路。少女看見廟堂中的火光和火堆後的蘇拙，微微吃了一驚。
然而身後腳步聲漸緊，廟堂沒有後門，無處可逃。少女四面一看，小聲對蘇拙道：「別說你見過我！」說完，便躲到了那座泥塑神像
