亂世出流民，流民擾亂世。
前秦****，民不聊生，掀起了以楚國後裔蘇家為首的討伐序幕。
在征戰中，燕國慕容不歸在燕國故地遼西重拾舊山河，迅速壯大；北魏拓跋氏趁勢崛起於陰山，越過長城，侵入中原。其它依附於二者的羯、羌、氐等胡人遊牧部落也得以迅速發跡。反觀北方漢人反抗勢力卻皆不成氣候，以至於在後秦退回函谷關，各方勢力稱王后，先後被燕國、北魏或羯、羌、氐胡人劫掠，城頭變幻大王旗成常有之事。
楚國四年春，趁先王蘇寧率軍揮師蜀地之際，燕國趁機將漢人前涼攻破，關中之外，黃河南北再無漢人王權。
雖因擔憂招來後秦、楚國、蜀地等漢人勢力群起而攻之，燕國與北魏皆不敢將長江以北，黃河以南納入版圖，但兵鋒所指，江北之地如胡人牧場，成了他們的跑馬之地。
江北之地王法缺失，因此賊寇橫行，道路斷塞，到處是強盜與兵亂，加之羯、羌、氐在江北定居，仗勢欺壓漢人，導致百姓流離失所，成為了流民。在胡人欺凌下，流民為求自衛，逐步成立了多支隊伍，時人統稱乞活軍。
乞活，顧名思義，亂世中乞求活命自保也，其悲壯悽慘情形可見一斑。
乞活軍常依靠塢堡對付胡人鐵騎，因此乞活軍首領稱之為塢主。
七把天子劍得一把可為一方諸侯，乞活軍現處於胡人夾縫中求生存，曾棘奴請摘星樓取天子劍之意自然不言而喻了。
「天子劍只是較尋常三尺青鋒鋒利些罷了，曾叔父還是莫迷信它的傳說為好。」蘇幕遮勸告一句。
曾棘奴正在斟酒，輕笑一聲說道：「自古成大事者，都有一番本事，豈是一把長劍能夠左右的？但…」他話題一轉，道：「但真正能看透這一點的又有幾個？江北之地，乞活軍各自為戰，只為自保，卻從不曾也不敢從胡人手中搶回原屬於漢人的土地，你知為何？」
不待蘇幕遮回答，棘奴拍案而起：「因為他們怕了！」
曾棘奴慷慨激昂道：「他們怕了胡人彎刀，他們怕了胡人鐵騎，他們怕了胡人的利箭。他們失去了信心，他們不再相信江北漢人敵得過胡人，也不再相信自己才是江北之地的主人，他們或成為胡人奴隸，或遠走他鄉，或在塢堡殘喘，只盼著後秦有朝一日踏出函谷關，盼著南楚有朝一日跨國大江，橫掃奸邪，匡扶漢室。」
「北魏有羯人，嗜殺成性，城頭掛滿漢人頭顱，以作屍觀，恐嚇路人；拓拔太子以漢人身體合牛羊肉煮而食之，賜予左右，讓他們辨別其味；鮮卑有子，以漢族女子為『雙腳羊』充作軍糧。江北之地短短數年，赤地千里、胡狄遍地，漢家十不存一。」曾棘奴轉身望著斷崖下的玄武湖，語氣悲涼，如秋雁悲鳴，「所以他們怕了！」
「乞活軍，乞活軍，整個江北之地漢人如乞丐般活著，甚至狗都不如。」
「江北乃漢人故居之地，若任由胡人縱馬馳騁，胡作非為，試想百年之後，江北之地漢人何在？若今日割江北，明日割關中，試想百年之後，天下漢人又該居於何處！若你偏安江左，他苟安漢中，丟了民族之精神，試想百年之後，天下又是誰之天下？」曾棘奴豁然轉身，盯著蘇幕遮，厲聲問道。
「曾棘奴請摘星樓竊取天子劍，便是想給江北之地一個希望，給江北族人一個希望，給天下漢人一個希望。讓胡人知道，漢族之脊樑不是函谷關，不是長江之險，不是蜀地山川，而是汨羅江畔的《離騷》，是雁門關外敗匈奴、滅襜襤、破東胡的武安君！」
「世人迷信天子劍，吾便給他們天子劍！世人迷信天意，吾便給他們天之昭示！」曾棘奴揮揮拳頭，道：「只要能將江北乞活軍集中起來，驅逐胡人，吾萬死而不辭。」
「暴胡欺辱漢家數載，殺我百姓，奪我祖廟，理應千刀萬剮。犯我大漢者死，殺我大漢子民者死。殺盡天下諸胡，匡復漢家基業，屠戮胡狗為天下漢人義之所在。只望王爺成全！」曾棘奴躬身行大禮，他身後背無鞘大刀的漢子也一同躬身。
洛危樓此時也放下酒樽站起身，拱手對葉秋荻道：「葉谷主明白，摘星樓輕易不與廟堂沾上關係，輕易不竊取燙手物件兒，絕不盜竊江湖四大門派之物，但摘星樓這番卻將三個忌諱全犯了。葉谷主亦明白，我洛危樓貪財
