桓溫正與眾人商議擒捉霍亂等人的事，郝明智按著後腰，急匆匆跑到桓溫面前，叫道：「師父，不好了，出大事了。」
桓溫道：「出什麼事了？」
郝明智道：「有人在山道上放毒，把下山的路給封死啦！」
眾人聞言大驚失色，均想：「沒了後路，等毒氣蔓延過來，要往哪裡逃？」
明知霍亂釋放大範圍毒氣，眾人仍舊留在這裡盤算怎樣捉他們，就是因為還有一條退路，如今退路被人封死，等毒氣蔓延過來，眾人豈不是必死無疑？
桓溫的聲音已有些顫抖：「這到底是怎麼一回事，快快詳細說來！」
郝明智道：「是這樣的，我看蜃樓的人出現在這裡，就想著把這裡的情況報到山下，好讓他們有所準備。誰知走到半途，見山道上雲霧繚繞，連下山的石階都看不清了。我在崆峒山生活了這些年，只見過兩次這樣的大霧，且都是在清晨，現在都快近昏了，哪來的大霧？」
郝明智緩了口氣，繼續說道：「我看這霧來得奇怪，就沒敢往下走。在我後面還有兩個急著要下山的，他們不理大霧，仍順著石階往山下走。才入霧不一會兒，一人發出一聲慘呼，就沒動靜了。我向他們二人喊話，也沒得到回應。」
眾人都在屏息凝神聽著，面色卻越來越難看。
郝明智繼續道：「正好這時候，又有一人下山，我忙攔住他，說這大霧不正常，讓他先不要下山。他倒好，不領我情，還說我有病，推開我便往下走，結果……唉，也是發了一聲慘呼，就地上倒了。我隱約能看到他兩個腳掌向著我，只是不動了。我怕再有人來，就在地上寫下「霧氣劇毒勿近」六個字，然後就趕著來通知大家。要怎樣做，還請師父拿個主意。」
桓溫哪還有主意，聽完這些話，早急出了一頭的熱汗，心中暗罵自己糊塗，以為山上布人，山下布人，蜃樓的人就不敢出現，哪裡想到會發生這樣的事。
如今山道被毒霧封住，上面的人無路可逃，下面的人又無法來援，等山巔毒氣擴散開來，他們誰人能逃？
桓溫越想越懊喪，越想越心驚，把自己人搭進去不說，還讓前來參會的人也都跟著陪葬。萬一各方勢力因此遷怒於崆峒派，聯手把崆峒派滅了，那他豈不成崆峒派的千古罪人了？
桓溫已不敢再想下去。
胡不通笑道：「崆峒派的諸位，你們胡老爺想問一問，在山巔集會這麼好的主意是哪位神仙想出來的，真是有夠損的，曾經有個叫馬謖也玩過這麼一出，把街亭玩丟了不說，自己的腦袋也玩掉了，你們還來，一點史書都不讀嗎？呵，想玩瓮中捉鱉的遊戲，反被人家當鱉給捉了，還帶累這麼些鱉，啊呸，帶累這麼些人，你們罪過不小啊。」
桓溫嘆息一聲，道：「提議在此處集會的正是桓某，本以為擺出這樣的陣勢，蜃樓逆賊就不敢出現，不想反被他們給算計了。桓某年邁昏庸，死不足惜，只是連累了大家，心內甚是愧疚。如果有誰想提前來找桓某報仇，這就請動手吧。桓某絕不還手，也不怨恨，只請諸位不要將仇恨移嫁在崆峒派頭上，這是桓某一人的決定，跟崆峒派眾人無關。」
吳儉道：「這是我們大家一起商議的結果，怎能叫大哥你一人承擔。要死咱們一起死，要活咱們一起活，沒有大哥死，我們獨活的道理。」
桓溫斥道：「胡鬧！現在是逞義氣的時候嗎？我死了，崆峒派依舊在；我們都死了，祖師爺的香火可就斷啦！」
吳儉道：「那也不能讓大哥一人……」
桓溫厲聲道：「我意已決，誰若再言，就是抗令不遵！」向眾人道，「是桓某對不起大家，誰想報仇，這就來吧。」言罷，閉上雙目等死。
嚴霜道：「桓老先生不必如此，毒氣蔓延到這裡，還需要一些時間，咱們還是先想辦法離開這裡吧。」
桓溫道：「嚴閣主有所不知，這中台位在崆峒諸山峰中央，上面雖然平坦寬闊，但崖壁卻十分陡峭，是無法下人的，要想下山，只有一條山道。可如今那條山道已被毒霧封住，我們大家若想活命，就只有在毒氣蔓延過來之前，將擋路的毒霧驅散，別無二法。可我們眾人又不會使用法術神通，如何能讓毒霧乖乖讓路？唉，桓某也不是輕生的人，但現在是真的沒路可走了。」
嚴霜抬起手臂向北面一指，道：「我看這北面有不少殿宇樓閣，不知那裡面能不能藏人？」
桓溫道：「藏是能藏，只是門窗縫隙寬大，毒氣一樣能夠進入，終究不是長久之計。」
柳追風道：「都這關頭了還管什麼長久不長久，能活一刻是一刻，我們大家進去把門縫窗縫都堵死，總比站在這裡等死要好吧。」
溫如玉搖頭道：「這樣不妥。」
柳追風道：「怎麼不妥？」
溫如玉道：「我們在外面，他們三人有所忌憚，所以不敢拋頭露面。若我們躲在房屋裡去，他們沒了顧忌，便可為所欲為了。屋宇皆木質，見火便燃，倘若他們在屋外放火，我們眾人豈不成了鍋中魚肉？」
柳追風想了想，道：「好像是這麼個道理。本來咱們還能多掙扎一會兒，都躲到屋裡去，人家一把火過來，連屍體都順帶給你火化了。也不知是哪個王八狗子想出這麼個損招來，不費一兵一卒，都快把咱們這千餘人給玩死了。」
溫如玉想了一會兒，向紅漪問道：「紅漪姑娘，蜃樓內部可有善用計謀的能人嗎？」
紅漪點了點頭，道：「病虎甚擅謀略，霍亂等人出現在這裡，應該都是他指派的。」
「病虎？」溫如玉沉吟片刻，又問道，「這個病虎在蜃樓內部擁有很高的話語權嗎？」
紅漪道：「我們樓主常年閉關不出，蜃樓內部一應大小事務皆由『黑衣神相』和『白玉龍王』兩位副樓主商議決定。其中這『黑衣神相』就是病虎，因他慣穿黑衣，形似一隻病虎，因此而得名。」
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