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酒樓的知客，面白短須，長眉細眼，穿著看起來普通，但做工精良料子上等的衣袍，含笑看著諸生。
雖然這些讀書人洗漱更換了衣衫，但眼尖的知客還是一眼就認出他們是今天剛到的外地人。
當然，知客臉上沒有絲毫的鄙夷和輕視。
「是我們對不住大家。」他輕聲細語說，「今晚不巧，我們家被包場了。」
禹城讀書人們神情難掩驚訝，越過這知客向內看，看到擺在正中的八扇屏風，其上畫著仙山雲海，似真似幻，必然出自名家之手，屏風更是白玉雕琢，價值不菲，屏風後隱隱可見假山流水，橫跨樓內的廊橋......
在這裡面要一間雅座肯定價格不菲。
包場！
這得多少錢！
京城的有錢人真是豪富啊。
在他們怔怔沒有答話時候，旁邊又有客人過來，聽到知客的話，發出喲一聲。
「會仙樓竟然也會讓人包場？」他說。
這位老爺白白胖胖，一手搖著扇子，一手還拎著酒壺，熟稔地跟知客說話。
「高小六莫非跟人賭輸了，缺錢用？」
知客笑說：「我們東家賭輸是常見的事，如果輸了就缺錢用，咱們會仙樓也開不到今天。」
高小六是會仙樓東家的名字？這名字真是簡單。
這話似乎是在說笑，但禹城秀才們聽出了其內含義，這熟客話里透出會仙樓東家極其有錢，看不上錢，想用錢來他這裡包場是很少見的事。
那今日.....
「那今日這是？」熟客也很不解，問。
知客輕聲說：「大理寺的那位大人今晚請客，喜咱們會仙樓清靜，所以來借用一下。」
禹城來的秀才們知道大理寺，但大理寺的官員多的很，不說名字誰知道那位大人是誰。
那熟客知道。
「是那位大人啊，那今日你們虧大了。」他嬉笑說，「那位大人兩袖清風，哪裡有錢給你們東家。」
知客笑說：「無妨無妨，就當我們東家今日多輸了幾場。」
熟客哈哈一笑，低聲說：「不過那位大人上門也是好事，哪一日你們東家惹了麻煩，只要他能開口說話，就得救了。」說罷不再多言轉身告辭了。
也不知道這話是恭賀還是詛咒，知客神情依舊，對熟客高聲說：「牛老爺改日再來，我給你留著你最喜歡的荷花廳。」
說罷再看站在這邊外地書生們，和氣一笑。
「您看，客官們，真是不巧，請留下名號，改日來的時候，我贈酒賠罪。」
禹城諸生回過神，但一時不知道該怎麼作答，這短短几閒言提到的人透出的金錢涉及的權勢讓他們頭腦懵亂。
這高小六不一般，會仙樓不一般，那位大人不一般，客人不一般，知客也很不一般.....與他們日常熟悉的酒樓夥計，客人完全不同。
這就是京城啊，天子腳下！
「多謝。」陸異之的聲音響起，他站在同伴們中點頭，「改日我等上門品酒。」
那知客看著他，抬手一禮：「靜候公子。」
一直到走出幾步外，再回頭看那座會仙樓在夜色燈光里若隱若現，諸人才平復了心情。
「也不知道這那位大人是什麼人，怎麼跟霍…霍大人一樣，人人知道？」一人輕聲說，「沒聽過這等人啊，能在會仙樓包場，而且聽那意思，好像還不給錢.....」
「大理寺官員多了。」另一人說，「還真不知道誰這麼有名。」
不過----
一個不說名字人人都知道的官員，一個哪怕沒錢，也能在酒樓包場的官員，是因為什麼？
是權勢。
陸異之走在前方，再沒看四周的繁鬧街景。
天下最美麗的景致他已經看到了。
十九歲的少年，期待著在這美景中占得一席之地。
......
......
