眾人捆住李霖正要送官，街上圍觀的人群中一名老者見少年被圍攻，覺得情理不妥，緊走幾步對夥計說：「小二哥請留步，不知這娃娃做了什麼錯事，諸位興師動眾擒了他？」
夥計本擰眉瞪眼，轉身一見說話的人，頓時變得恭敬起來，說道：「先生有所不知，這小子來我家店裡點酒叫菜，胡吃海喝後竟賴起賬，還毆打了小人們，請先生替我們寫狀紙，把這小賊投到衙門去。」
老者駭然道：「如此年紀目無法紀，做出這等無法無天的事情，倘不嚴加管束，日要做殺人強盜不成？這狀紙由老朽來寫。」
夥計謝道：「那就先把那小子關在店裡，請先生暫到小店寫狀紙。」然後請他一同回到店中。李霖被帶到店後柴房，綁在柱上。夥計給老者拿來筆墨紙硯，倒上了茶。老者才抬起筆，欲寫又停，向夥計道：「不知他姓甚名誰？」夥計道：「是小的疏漏，馬上問來告訴先生。」
夥計去了，少卿回來，驚奇地說道：「那小子睡得死沉，我剝了他的衣裳，潑好幾瓢涼水還沒醒，只是他兩邊肋骨好生奇怪，竟連成一片。」
老者聽了夥計的話霍然站了起來，對夥計說：「領我去看看。」
二人進了柴房，夥計拿起瓢舀了水有潑在李霖身上，李霖緩緩睜了眼，嘴裡哼哼唧唧。老者走到他身前，對他說：「孩子，你姓什麼？」李霖含糊答到：「李，樹上長的李子，可甜了。」
老者聽了，更是一驚，連忙問：「你可叫做李霖麼？」
「李霖？嗯，嗯，是俺的名字。」李霖打了個哈欠，睡了過去。
老者心中想：果然是十餘年前在李家村和我相逢的孩子，這些年長得高大魁梧，可卻為何跑到城為非作歹？莫不是他老父母亡故，他孑然無依？老者心中疑惑，忽然作出大驚失色之狀，大呼：「啊呀！你莫不是我的侄孫霖兒麼？莫不是犯了病跑出來的？」叫罷摟住李霖嚎啕哭將起來。
店裡的人聞聽哭聲都聚到柴房，掌柜的也聞訊趕來，問老者因何而哭。
老者以袖拭淚，說道：「諸位，這孩子在貴店胡作非為被大夥在街上拿了，老朽老楊昏花，離得遠瞧不清。直到方才離得近才認出是我表兄的孫兒，他自娘胎里得了瘋病，三五天發一回痴症，把好好的家裡鬧得天翻地覆。今日必是他犯病偷跑出來，衝撞冒犯各位，還請列位高鄰看在老朽薄面，寬恕了他，這傷人、損壞器物的錢，老朽給他出。」說罷從懷裡掏出三兩銀子，遞給掌柜。
掌柜沉吟片刻，隨即拱手說道：「老先生言重了，先生德高望重，本縣無人不佩服敬仰，我們這幫俗人怎敢駁您的面子。況且這孩子是天生有疾的，出在誰家中都是無可奈何的。今日的事我等自認，銀子萬萬不敢收，請先生收回。」
老者聞之連連稱謝，執意要賠償銀子。掌柜推脫不過，收了錢賞給手底下的人。夥計與另兩個挨打的人，一來敬重老者，二來得了銀子，也和老者說了些客氣的話。
原來老者就是十幾年前為李霖起名字的王正賢先生，他家便在這縣城之中。今日偏巧碰見了李霖，方才免去李霖的一場災禍。李霖卻毫不知情，綁在柱上倒睡得甜香，鼾聲陣陣。王先生求了兩個有勁的雜工，架了李霖回到家中。
第二日清晨，李霖醒了酒，起身發覺獨自躺在一張木床上，周遭事物和家裡大大不同，努力想想只能憶起在酒樓吃飯的情景。他聽得門外有鳥叫聲，推門出去。
和煦的陽光照耀下是一個精巧的小院，種著松柏綠竹，幾簇花草。院四周都是房舍，迎面有一間屋子半開著門，李霖穿過院子進了屋。屋正中擺了張紅木八仙桌，桌上放著茶壺茶杯。西側牆上掛著幾幅山水畫字畫。北側放的是張書桌，上面除去文房四寶、燭台外，還擺著一個素雅的青瓷花瓶，裡面插著新采的花卉。另一側的書架上裝滿了書。
李霖口渴，拿起茶壺喝個底朝天，忽聽身後有個纖弱的聲音說：「你就李霖了？怎麼進到我書房喝茶？」
李霖驚得險些摔了茶壺，回頭看時但見一個十二、三歲的少年站在門口，身著白衣，削肩細腰，麵皮白淨，柳眉鳳眼，丹唇掛笑。李霖看了他就覺親切，仍舊拿著茶壺，說道：「我早上起來喉嚨像讓太陽曬裂了的莊稼地，喝口水潤潤嗓子，你怎麼曉得我？」
第三回 縣城遇故人
