太后臉上的肉劇烈地抽搐起來，她用指甲掐著手上的肉，同時深深地吸了一口氣，試圖讓自己鎮靜下來。她顫聲道：「去，把皇帝給我找來，我有話問他。」
過了約一頓飯的工夫，元和帝才匆匆趕了過來，進門便問道：「太后今日覺得不好嗎？為什麼不靜養著？」
太后見元和帝面色憔悴，眼下烏青，心知情況有些不好。她攢足最後一點兒精神問道：「你跟我說句實話，如今西北究竟如何了？」
元和帝再三猶豫，見太后又要張口，便如實說道：「如今整個n西和大半個汕西已經悉數落入叛軍之手了……」
太后聞言，待要說些什麼，卻嘴角向邊上一歪，昏了過去。
屋內眾人大驚，福寧連忙叫了太醫進來。又是掐人中，又是拿帕子擦臉，最後不得不施針，折騰了好半天，太后才緩緩睜開了眼睛。
她看了眼床前坐著的元和帝與福寧兩個，便低聲哭了起來。「你們這些不肖子孫……先帝把江山交給你，你卻……你卻連守成都沒做到……枉我當初向先帝保你做太子，」太后越說情緒越激動，一陣劇烈的咳嗽後，終於失聲痛哭起來：「你讓我有什麼顏面去見先帝啊！」
元和帝心如刀絞，知道這失掉疆土的罪責是穩穩地落在自己的頭上了。他也無從辯駁，一聲不吭地跪在太后榻前，低著頭聽太后數落。
屋裡其他人見皇上如此，也連忙跪下，只有福寧瞧著太后的臉色不對，有一抹不健康的潮紅。莫不是迴光返照？福寧的心緊張起來，她忙坐到太后身邊，哭道：「太后，您莫要操心這些事情了，總有皇兄和百官在。您只要保養好自己的身體，比什麼都重要……」
元和帝抬起頭，想要說什麼，被太后揮手制止了。「你聽我說，自己的身體，我自己知道。眼看要去見先帝了，我這裡有幾樁事要交待。」
「福寧是你唯一的妹妹，你也只有文瑾這一個外甥女，好好看顧她們。先帝的血脈只剩淳王你們三個，莫要讓他的在天之靈寒心。文瑾與老五的婚事已定，等老五大些，你就做主讓他們成婚，不然我就是死了也不會瞑目。」
「皇后是個愚蠢且不孝順的，留她在身邊，淨給你添亂，不如趁老五還小，把她廢了。中宮虛懸，只怕有小人惦記……你不如立了賢妃為後，我看薛氏是個聰明的，也忠厚……不對，不行，她身後還有昌邑伯那個老東西盯著，要是她當了皇后，再撫養老五……不行，這個不行……」
元和帝聽得有些不耐煩，太后說他無能，他也認了。可這些年綱紀廢弛，朝政紊亂，難道就沒有太后在後宮、連著承恩公在前朝的功勞嗎？國事已經壞到這個份上了，太后還一心為著親生女兒謀算，實在讓他齒冷。
「太后，方才您叫兒子過來時，兒子正在和閣臣們商議西北的戰事。西北和東南都起了戰事，兒子實在沒有心思理會後宮之事。皇后就先禁足坤寧宮，等戰事平息兒子騰出手後，再來處置她。太后不消擔心她會對福寧文瑾不利。」
「您若沒有其他事情交待，兒子就先回乾清宮了，那邊閣臣們都還等著。」說罷，元和帝便起身，行禮離開了。
太后沒有吭聲，只是緩緩地閉上了眼睛。她知道自己如今日薄西山，人雖是要強，可走到了這一步，也得認命。
福寧一邊哭，一邊給太后掖了掖被角。太后有氣無力地說道：「我死後，你再進宮就沒那麼隨意了。這人都是見面三分情，你到時候就跟皇帝說駙馬也做了居士，文瑾你倆就想住到宮裡來，就像那些尋常人家大歸的姑奶奶一樣。否則就算皇后翻不了身，田氏那個賤人也會作踐你們母女。」
「我宮裡的東西都留給你們，錢是人的膽，有了錢你倆在宮裡日子也好過些。我這些年從王妃做起，到皇后再到太后，私庫里攢了不少東西，足夠你倆吃用幾輩子的。」
「反正皇后一時也出不來，你們就好好照顧老五。沒成親前，你也是他的姑母，照顧他理所應當。好好抓住老五，他才是你們日後長保富貴的根本。」
福寧哭得兩眼紅腫，鼻音很重地應了兩聲「是」。
太后便長長地舒了口氣，道：「路我已經給你們鋪排好了，能不能走好就看本事了。我累了，要睡會兒。你累了一天，也去歇會兒吧。」
