隨著波才軍的徹底潰敗,龜縮在長社城中多日的皇甫嵩、朱儁軍,終於長出一口惡氣,殺出城外,一擁而上,在劉域、曹操兩支大軍外圍的包抄、攔截下,開始漫山遍野地追殺著四散逃竄的波才軍殘餘和敗軍。
天色大亮時,荒草燃盡,賊眾消弭,最後只剩下一面劉字大旗,一面曹字大旗,以及相對要殘破許多的一面皇甫大旗,朱字大旗。幾路主帥,才算意氣風發地相互見了面。
對於皇甫嵩、朱儁二人,劉域還是從心底十分認同的。
而且,兩人長得也是相貌堂堂,一身正氣,再加上連日征戰,其周身上下都散發出一種令人肅然起敬的氣場。不過,彼此寒暄了沒幾句,作為南線主帥的皇甫嵩,便毫不客氣地下達了繼續追擊波才軍的命令。
此戰,雖然成功打破了波才軍重圍,但波才軍畢竟是十萬之眾,加之又是夜戰,雖然斬敵無數,但漏網之魚還是占了多數。
當然了,皇甫嵩這條追擊令,只能夠對朱儁、曹操有節製作用。
對劉域,只要長社之圍一旦解除,由皇帝劉宏親自下達給他的增援任務,就算告一段落。
正常的話,下一步,他就應該轉道北上,奔赴函谷關就任皇帝劉宏為了保命和保住他的都城洛陽,特別設置的八大都尉之一的重要職位。
這一點,皇甫嵩自然是很清楚的。因為聖旨內容,依例會在傳遞過程中,同時傳至各方面大員的,尤其是在戰時。
不過,現在正是搶奪功勳、建功立業的大好時機,最好的試煉地還是在最前線。
所以,劉域還真就不能輕易北上去函谷關做一條安靜的看門狗。那裡雖然也是重鎮關隘,也有黃巾出沒,但畢竟比不得主戰場的大開大合,動輒不是大追擊,就是大會戰,不是大潰敗,就是大勝利。功勳累積,收穫俘虜,繳納戰利,都不是死守一座雄關可以相比的。
「劉侯爺,長社之圍終究告破,這是皇上天恩,將士用命,也是侯爺與曹議郎千里馳援的結果,這份救我三河騎兵和北軍與水火之情,本將銘記在心記下了。吾欲立刻提兵南下、東往追擊,以防波才軍重新聚集,若與黃巾張曼成軍合於一處,怕又是我朝野在豫州境內之心腹大患,撲滅將難上加難。不如我們就此告別,不知虎賁西中郎將還有別的想法否?」
看皇甫嵩十分客氣,語氣上完全是一種同級僚閣之間的口吻,劉域開始還有些犯迷惑。等聽到虎賁西中郎將這個職位一出來,他頓時恍然大悟:
哦對了,開戰之初,自己還是無形中把自己看低了。
其實皇帝劉宏,不管出於什麼原因,或者是不是愛屋及烏完全是胡作非為之舉,都已經給了他最大可能的火箭式提拔:
改授劉域為不封地、不食邑關內侯,加官虎賁中郎將,實領虎賁西中郎將,加涼州刺史部督軍從事,敦煌郡不置校尉部專職軍司馬,兼本次剿寇八都尉之函谷關都尉。
而且,就在昨夜,又有一匹快馬送來一份喜報。
聽聞數日前劉域全殲波才軍唯一的三千騎兵,皇帝劉宏頓時龍顏大悅,連夜下旨給劉域的上述封賞中,加了兩個字——「持節」。
這是什麼概念呢?
黃巾之亂一冒頭,朝廷便派出了三路大軍因應這場驟然而起的禍亂:
一路,以何進為大將軍,督左、右羽林軍五營將士,屯兵都亭,一方面鎮守、看護京師洛陽之都,一方面整頓兵器軍馬糧草,為出征大軍後備。
一路,則以盧植為北中郎將,領副將宗元率北軍五校,全面負責北線戰事。
一路,以皇甫嵩為左中郎將、朱儁為右中郎將,分掌北軍五校一部,統領三河騎兵(河東、河內、河南),擔負南面戰事。
上述三路大軍,羽林軍乃是皇帝最後的屏障和近衛,重要性自不待言。
北軍五校,也就是屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五校尉所將宿衛兵,乃是大漢常抓不懈的主要常備野戰軍,第一個便將其派出自是理所當然。
而上述三路大軍,統帥之將,有相同也有不同。
相同的是,何進、盧植、皇甫嵩以及朱儁,都持節。不同的是,除了其他三將,何進是不上陣的,但位置卻也十分重要,可以視作其為整個參戰大軍的總調度官和總後勤官。
現在問題就來了——
何進因不出戰,可以忽略不計。
盧植為北中郎將,持節。
皇甫嵩為左中郎將,持節。
朱儁為右中郎將,持節。
左、右,北,在軍事序列上,都有了中郎將任用和坐鎮,這是本來就已經有的,是常數。
但現在突然多了一個變數,而且是很意外的斜插一槓子:
劉域未出兵前,為加官虎賁中郎將,無封邑人口。出兵後,馬上來了一個實授虎賁西中郎將,直接將現在任上的虎賁軍第一長官袁術,給無視了。
這還不算完,一場不大不小的殲滅戰後,現在又多了一個「持節」。
持節,對任何一個統兵之人來說,都是一件了不得的大事。這意味著,他一下子擁有了至高無上的三個生殺大權:
殺中級以下官員。
殺膽敢違抗軍令者。
殺無官職之人。
還有,經過幾場接觸戰後,皇帝劉宏發現黃巾之亂比他想像中的事態,似乎要嚴重得多。所以,為了自己長命百歲,為了後宮無數女人的安危,當然也為了自己漢室江山的永固,他又給自己後院加了一個保險:
自函谷關、大谷、廣城、伊闕、轘轅、旋門、孟津、小平津等各京都關口要隘之地,設置都尉駐防,以備萬一。
八大要隘,於是在原有朝廷官職序列中,憑空就多出了八大都尉。
這八大都尉,其實就相當於四年後皇帝劉宏為分權何進,而又一次特別設置的西園八校尉這種特殊權力產物。
現在,劉域不僅跳過袁術,雖然還是沒有執掌虎賁軍,但憑藉出征一躍成為虎賁軍名下的西中郎將,與上面的盧植等方面軍大員,一下子平起平坐,成為朝廷正式征討大軍中的一個方面軍大員,其尊崇地位可見一斑。
同時,他還是八大都尉之一的函谷關都尉,憑這一職位,他又比盧植等人多了一種權力,他的起點,已經在這時的大漢朝野無出其右,沒有一人可與之相提並論了。
所以,現在是——
盧植為北中郎將,持節(已撤裁)。
皇甫嵩為左中郎將,持節。
朱儁為右中郎將,假節。
劉域為虎賁西中郎將,持節,兼任函谷關都尉。
左、右,北,在軍事序列上,就多了劉域這個虎賁西中郎將的任用和坐鎮。
同時,還有