「那待會兒縣學歸來，是否能請胡公子引薦？」徐惠展露笑容，道：「不怕胡公子笑話，我和大兄幾乎從未品嘗過類似私房美味呢。」
就算是出入酒樓，也是那種頂級酒樓，菜品精緻用料珍貴。而聽說，這種藏在民間的小酒觀，往往能用普通常見的材料做出特別不一樣的美味來。
胡不為微怔，立即應道：「那是自然。當為兩位知交引薦。」
徐惠俏臉含笑，微微頷首，不再多言。
眼看縣學在望，朱瓦粉牆，在這寸土寸金的姑蘇城，前面竟然有一片不小的開闊之地，來往均為青衣長衫的讀書之人……徐立前心臟跳動越來越快，目視那建築，由衷生出一種敬畏來。
他突然十分不喜今日這一身價值不菲的錦袍了。
若是有一日能夠光明正大地穿上那種學子長衫從那裡出入……徐立前收回目光，深吸一口氣，壓抑住心頭的渴望，掩飾地道：「這麼多人報名？」
「姑蘇下轄很廣，人口近十萬餘，文風又盛，是以一向人多。」胡不為解釋道：「且若非是頭榜前三十優異者，直接擁有院試資格，就算不中，也不必年年重複縣試。而其他人增錄補錄兩榜取中者則年年都要重頭開始獲取資格的。」
「這麼難！」徐惠不禁驚訝起來。
這進進出出，粗略估計都有近幾千人了！
幾千人中才取幾十人，難度可想而知。
「也沒有想像之中那麼難。」胡不為道：「但就姑蘇一地，每年都有五六十人獲得秀才功名，年年都如此，機會已經很大了。但凡有些讀書天分又肯努力的，這一關都能過去。」
「科舉難得，是鄉試和會試。」胡不為道：「尤其是最後會試，是為整個大夏大浪淘沙，三年才一輪，數萬人應考才取一兩百人，那種機會，才是渺茫。」
徐立前目露敬畏，又有一些複雜，向胡不為拱手道：「相信胡兄來年定能金榜題名。」
「呈徐兄吉言了。」胡不為坦然笑了笑，沒有太謙遜，看向那邊排起來的長隊，道：「我們也過去吧。看樣子，要勞煩兩位多等一陣了。」
「無妨。」徐立前忙道。
幾人走過去，站在隊伍末尾，開始緩緩向前移動。
前面足足排有數百人的樣子，一眼望不到頭。
徐惠想說，是否能通過購買前面的位置來加快進度，（她相信，這麼長的隊伍之中，就算江南富庶，也有學子家中艱難願意犧牲一些時間來換取不菲的銀子）但看看徐立前站在隊伍之中肅然且虔誠的神色，又想到讀書人都十分講究「氣節」，尤其是眾目睽睽之下，她一開口，說不準就犯了眾怒，是以忍下了想說的話，皺了皺眉，就平靜了下來。
既然來了，功夫花了大半了，再因為些細枝末節壞了所得，那就得不償失了。
幸好，這是春日，又是上午，太陽光並不熱烈。
行進的速度其實挺快的。
看似人多，但很多人都是像胡不為這般，由親人朋友陪同著來報名的，是以真實報名應考之人要少很多。
大約半個時辰之後，他們一行人就排到了前面，這才發覺，隊伍只有一個隊伍，但負責登記的卻有兩位，應該是縣學裡的教諭先生。又有兩名差役在前面維持秩序，哪邊登記完畢一人，就放一個過去，並不耽擱，也不怕後面人排錯了隊伍。
胡不為的報名十分順利。
一行人出了這廣場，胡不為又歉意地道：「其實真的應該改日再來的。明日後日報名之人就少了，並不用這般辛苦排隊。」
「早早報名，早早心安。」徐立前回頭看一眼那隊伍，眼中羨慕之色一閃而過，拍拍胡不為的肩膀，爽朗地道：「走，用飯去！別說，我都有些餓了！」
胡不為也大笑，回身相請二人，加快了步子，往回走去。
……
「小姐，莫言求見。」朱燕稟告道。
徐玫立即丟掉那本《機關初解》，吩咐道：「叫他進來。」
很快，莫言走了進來。
徐玫迫不及待地問道：「如何？」
莫言行了一禮，道：「不辱使命。」
徐玫目光灼灼。
莫言道：「在下入城
064縣學前
