理察經過三個月的集訓之後，隨第四批遠征軍奔赴越南戰場。他厭惡戰爭，深知自己國家的軍隊是以侵略者的姿態站在別國的土地之上，他不知道為何而戰，究竟是為國家？還是信仰？似乎哪一點都談不上。到了戰場上，他心中唯一的信念就是，活下去，活著走出這片生靈塗炭的土地，他不為誰而戰，只為自己而戰。縱使他對越南飽受戰爭摧殘的人民充滿同情，可是如果不拿起槍前進，就會成為別人的槍下鬼。
越南軍隊的武器裝備完全無法與美軍相比，然而，這個看似不堪一擊的國家，卻蘊藏著令美軍無法估量的潛力，無論是軍人，還是平民，無人屈服於鐵蹄之下，他們有超乎尋常的血性與戰鬥意志。縱使烈焰焚燒，炮彈轟鳴，只要有一口氣在，他們還是會站起來繼續戰鬥。這在理察的心中留下了無法磨滅的印跡，他之前對這個國家曾有一定的了解，越南幾乎全民信奉佛教，他們追求平和安寧的生活，人們普遍謙遜溫和，他們的體內沒有尚武的基因。可是，一旦祖國遭受侵略，他們便會眾志成城，人人皆兵，以最頑強的鬥志抵禦外敵。因此，無論美軍出動多少兵力和武器，無論如何兇殘，卻終究無法打贏這場戰爭，相反為此付出了極為慘重的代價，一個本應屬於美國的黃金年代隨著越戰的爆發煙消雲散。
理察沒有犧牲在戰場上，他頑強地活了下來，直到他的使命完成。不是貪生怕死之輩，他活了下來，並不是苟活，而是在經歷過無數次的槍林彈雨的洗禮之後又頑強地站立起來，為此，他失去了整條右臂。
對於從戰場上活著回來的人而言，一隻手臂比起一條命而言微不足道，但是對於理察而言，這卻是致命的打擊，因為他是一名鋼琴演奏家，從此以後，他也許將完全告別鋼琴，告別舞台。
一直以來，從戰場上歸來的軍人都會受到美國民眾的夾道歡迎，無論他們成功或是失敗，人民都會記得這些人是以生命為代價在為這個國家服務，除了臨陣脫逃的膽小鬼，人人皆英雄。只是，當理察和同一批返美人員抵達沃斯堡機場的時候，除了軍人家屬之外，再無其他人員前來迎接。人們對「戰爭英雄」的熱情蕩然無
無存。那一刻，理察意識到，這場戰爭不僅拖垮了美國，同時也摧毀了一代人的信仰。
理察遠遠地就看到了蒂娜嬸嬸，見到理察，她不禁老淚縱橫，她老了，斑白的銀髮在風中飛舞。她身邊沒有一個親人，理察便是她唯一的牽掛，唯一的親人。理察緊緊握住蒂娜嬸嬸的雙手，熱淚盈眶，這一見，恍如隔世。他們一同走出機場，上百個黑人早已候在那裡，他們都是理察音樂的忠實追隨者。
當晚，蒂娜嬸嬸在科威爾酒吧為理察舉辦了歡迎晚宴，這裡是他夢想起航的地方，如今再次回到這裡，頓覺親切無比。面對酒吧里水泄不通的人們，理察既激動又傷感，他說道：「真的很感謝你們前來，有你們的關心和牽掛，這兩年我所受的苦都不算什麼。只是，我再也無法為大家演奏了，我……」他的聲音哽咽了，無奈地指了指無臂的衣袖。
下面一人說道：「你不必演奏，你的音樂就在我們心中！」這是一名女子的聲音，理察再熟悉不過。
理察循著聲音望去，那個美麗的人兒就在眼前，珍妮弗微笑著，溫柔地看著理察。
理察有點不知所措，珍妮弗已走到他的面前，在的臉頰上輕輕一吻，酒吧里頓時沸騰起來。在眾人的歡呼聲中，理察終於鼓起勇氣，用左臂摟住珍妮弗，兩人深情擁吻，周圍掌聲雷動。這一刻，理察才真真切切地體會到：活著真好！
認識到艾迪的真正死因之後，珍妮弗的家人也開始接納了理察，珍妮弗的母親也意識到，無論自己如何反對，終究無法讓女兒回心轉意，因為女兒和自己有一個共同點：執拗。
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這一年，遠在歐洲的小埃雷拉給理察來信，小埃雷拉此時已是小有成就的鋼琴演奏家。他希望能與理察一起合作，小埃雷拉的
第二十七章 新的光焰
