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水嫣柔欲揚先抑,上灶婢錦心繡口
但見金福兒領著兩人上前見了禮,因回稟道:「跟大奶奶回,這是街面上的李婆子,常年做些買賣妾婢的勾當,手上持有官媒執照,奴才想著既然是她薦來的人,來的都是明路,奶奶也可以放心使喚。」
飛天聞言道聲辛苦,叫金福兒自去門房上等候不提,因一面讓那李婆子往天井院中坐坐,一面打量著她帶來的那個女孩兒,卻是個娉娉裊裊豆蔻梢頭的模樣,看樣子從前是不曾做過奴婢的,並不懂些規矩,只一味縮在那婆子身後,見婆子坐了,自己因不知如何自處,扭扭捏捏站在一旁。
飛天因從小給生身父母遺棄了,對著孩子倒有些同病相憐起來,因對那婆子笑道:「有勞李嬤嬤走一趟,你既然是官媒,我們宅門裡也信得過,只是我也不過是個當家丫頭,老爺使奴喚婢的事原做不得主的,少不得還要問上幾句,這孩子的出處來歷,到時將人留下了,老爺回來時也好有個招對。」
那婆子見飛天當家管鑰匙銀錢,雖然是個丫頭,身上衣裳髮髻珠翠都是上好的,想必在老爺跟前有頭有臉,又見那金福兒稱她是「大奶奶」,早已知道今日之事全在飛天一句話罷了,因面臉堆笑著站起身來回稟道:「奶奶這話說得過謙了,如今街面兒上誰不知道金家宅門裡都是大奶奶當家,既然奶奶能做主,老身就說說這孩子來歷出處,若是奶奶看著好,好歹賞下老身幾兩身價銀子來,人就歸你們金宅裡頭使喚,也省得大奶奶每日操持家務,折損了這如花美貌。」
飛天聞言點頭道:「你且說來。」那婆子聞言笑道:「說來話長,容老身做下說。」因道了無禮,與飛天姊妹幾人圍坐在天井當院的百靈台旁,只有那丫頭兀自立在花下,也不言語,似是今日之事與她全不相干一般。
但聽得那婆子笑道:「這孩子命苦,倒是天可憐見的,投身到娘子家中這樣的好人家,她原先也是正經宅門裡的貴小姐,說不得百般嬌養萬般驕縱,誰知好景不長,三四歲上生父就一病死了,她家中雖然富足,人口卻是凋敝,到她父親時,只剩這一家三口,誰知當家的還死了,她娘倒是說不得,當真是個章台柳兒,前腳送殯,後腳嫁人,一天不耽擱的,仗著沒有大伯子小叔子管束,百日孝也沒守。
誰知過門兒幾日,新夫主就嫌棄這娃兒是個拖油瓶,嫌煩不肯要的,她娘初嫁過去,正在新婚燕爾百般恩愛之際,自然是要討好夫家,竟將這孩子趕打出來,教她在街面兒上自謀生計,可憐幾歲的孩子如何知道討飯,沒過兩天就餓得昏死在街邊上了,幸而本鎮風俗倒還淳樸,因有好心人收養在家,供了幾日好吃穿,方送到育嬰堂中將養著,如今眼看快要及笄之年了,朝廷定例不算孩童不能再白養活著,因發到官媒上來,叫我們幫襯著張羅,或是賣給大戶人家做妾,或是做丫頭,若是期限一到還沒人肯要,也就只得送到官妓處謀生了,可憐了一個鮮花兒一般的閨女兒……」
因說著,倒擠出幾滴眼淚來,也不知真心還是假意。飛天聽聞此言,雖然心中明白那婆子這般說辭不過是為了要個好價錢,只是到底觸動自己心腸,因點了點頭道:「既這麼說就留下吧,只是不知這丫頭可能上灶麼?」
那婆子聽見說要了人,喜得眉開眼笑道:「怎麼不能,這丫頭是育嬰堂長大的,女嬰施捨到那裡略長了幾歲年紀,都要學些上灶針黹的手段,就是為了日後有個事由混口飯吃。」
飛天聽了,因命那婆子去門房上跟金福兒領銀子,來時說准了五兩的,飛天因聽說這丫頭可以幫廚,因命金福兒多與她五百錢打賞了,一面打發她出去,姊妹兩個方回到院中,但見那丫頭依然獨立花下不語。
飛天知道她有些怕生,因上前攜了她的手笑道:「好孩子,你且別怕,論理咱們家原不是那樣使奴喚婢的人家,只因我有個妹子就要出嫁了,雖然是小門小戶的女孩兒,總要賠上一兩個丫頭,幾箱子衣服方才體面,她又生得嬌小怯弱,做不得什麼活計的,如今接你過來,只為到了那邊兒幫著她噹噹家,並不是要將你當做一般的丫頭看待。」
那少女聽聞此言,因抬眼深看了飛天一眼,飛天原本與李婆子閒談半晌,不曾