第二天傍晚，艦隊到達了預定的巡邏海域。在從硫黃島附近海域通過的時候，談仁皓看到，陸戰隊仍然在與日軍激戰。陸戰隊已經控制住了島上的所有平坦地帶，工程兵正在清除那兩座日軍機場上的定時炸彈，同時還在島嶼的東南部修建一座臨時機場。一支運輸船隊剛剛到達硫黃島，送來了大量的工程設備與建設物資。陸戰隊則在與日軍爭奪折缽山。日軍修建的大量地下工事，還有坑道網絡讓陸戰隊吃了不少的苦頭。
晚上，艦隊就派出了第一批夜間偵察機。這些偵察機都是從航母上起飛的，帶隊的就是楊士洪中校，而參加夜間偵察的都是最優秀的偵察機飛行員。實際上，這也僅僅是為了保險，談仁皓並不擔心艦隊受到日本轟炸機的襲擊，現在艦隊在日本轟炸機最大打擊半徑之外一百多海里處航行，除非日本飛行員不想回去了，不然就不會來襲擊第一特混艦隊。
夜間，最忙碌的還是為航母護航的驅逐艦。十多艘驅逐艦都不敢有絲毫的放鬆大意，火山群島與小笠原群島之間的海峽是日本潛艇活動最為頻繁的地方，如果不小心讓一艘日本潛艇溜了進去的話，那麼倒霉的不是驅逐艦，而是航母！而這個夜晚也並不安靜，數次虛警讓艦隊官兵的神經都有點緊張。
連續兩天，艦隊都以偵察為主，雖然應陸戰隊的要求，艦隊出動了數次轟炸機群，向折缽山投了上百噸炸彈，這也只能算是讓轟炸機飛行員熱身，不要荒廢了功課而已。另外，為了確保另外三座島嶼上的機場處於癱瘓狀態之中，艦隊每天都會安排轟炸機向這些島嶼的機場上投放幾十枚子母彈。經過了補充之後，艦隊又有了新的子母彈，自然是不需要過於節約了。
第三天。由四艘「節氣」級重巡洋艦，十二艘驅逐艦，還有三艘臨時由貨輪改裝而來的炮擊艦（專門負責為陸戰隊提供炮火支援，而不參加正規海戰的那些改裝戰艦的統稱）到達了硫黃島附近海域，接替了第一特混艦隊的炮擊編隊。而炮擊編隊也在當天下午補充了彈藥，隨後就回到了第一特混艦隊地序列里來。而炮擊編隊的新任務就遷出到小笠原群島西側海域，在航母編隊北面大概150海里處執行警戒任務。為此，談仁皓還將八艘驅逐編入了炮擊編隊。以保護那些沒有安裝反潛武器的巡洋艦。
這類巡邏任務實際上是比較枯燥的，到了第四天下午，炮擊編隊派出去的水上飛機（此時，水上飛機已經可以飛行到小笠原群島北面250海里的海面上執行偵察任務，可為了防止遭到日本戰鬥機的攔截，所以仍然被限制在群島北面120海里範圍內巡邏）仍然沒有任何的發現，日本沒有向小笠原群島派遣援軍。這讓談仁皓感到有點困惑。到了傍晚地時候，一封海軍司令部發來的電報解開了談仁皓的疑慮，同時也再次讓他發火了。
「媽的，那些潛艇部隊的官兵難道就不知道珍惜時間就是珍惜生命嗎？」談仁皓一拳頭砸在了旁邊的桌子上。放在桌上的杯子都跳了起來。「下午三點鐘就發現了日本船隊，可到五點五十分才發出電報，而現在我們就算立即派遣轟炸機出發都不可能攔截這支船隊了！」
雷少卿苦笑了一下。說道：「也許當時有護航的日本驅逐艦，潛艇不敢上浮吧！」
「媽的！」談仁皓狠狠的罵了一句，「算了，現在抱怨也起不到什麼作用。日本船隊肯定是準備在夜間南下，我們只能用炮擊編隊去攔截了！」
「可日本人應該知道我們地炮擊編隊就在小笠原群島附近活動，而且就是專門負責夜間攔截地，如果他們還選擇夜間南下的話……」
雷少卿的話還沒有說完，一名參謀軍官跑了過來。「長官，炮擊編隊遭到轟炸，請求我們提供防空支援！」
談仁皓一驚。立即抬頭看了眼航海鍾，已經是六點過十分了，二十分鐘後天色就將暗下來，就算現在立即起飛戰鬥機都無法在天黑前趕到炮擊編隊上空。而且，日本轟炸機肯定會在二十分鐘內投完炸彈地，到時候戰鬥機趕過去都起不到多少作用。
「現在有多少戰鬥機在為炮擊編隊提供掩護？」
「就只有一個中隊的戰鬥機！」參謀立即回答了雷少卿的問題。
「立即讓艦隊上空的戰鬥機增援炮擊艦隊。」談仁皓立即做出了決定，「小日本是算好了的，他們知道我們的炮擊艦隊在前方活動，
第四卷帝國反擊第五十四節「神風」襲來
