聯軍這次針對京西北、海淀、圓明園一帶的進攻，主要是為了發泄巴夏禮使團被虐待羞辱的怒火，並且試探幽靈部隊對於聯軍京郊攻勢的反應。聯軍的補給運輸命脈槽白河，在十一月初就要結冰，如果是按照原本歷史的軌跡還好些，但是現在有了果興阿攪局，戰事已經被拖延到了十月下旬。聯軍本已孱弱的運輸能力更是大為受限，如果在京郊爆發一次大戰，聯軍的補給系統必將趨於崩潰，後果將不堪設想。
為了防止部隊陷入危局，聯軍的高層會議決定，無論如何要趕在槽白河徹底封凍之前結束戰爭。故而高層們提前預設了戰事的最後結束期限，法軍統帥蒙托邦計劃法軍在十一月底前離開北京。英軍統帥格蘭特，目前還在果興阿那裡當戰俘，米切爾定不了這麼大的事情，所以最後由額爾金幾人共同決定，最晚也要在十二月一日前撤離。總而言之一句話，仗，必須在一個月內打完。
不過眼下想速戰速決並不現實，北京城雄偉的城牆實在太過堅固，幽靈部隊也杳無蹤跡，常規的戰爭手段絕對無法順利完結戰事。某些極端方式強制達至戰爭目的手段，被額爾金為代表的英國使團提了出來。譬如，火燒圓明園。
戰爭開始之前，英法雙方有一個共識，就是要保證《天津條約》的嚴格實行和向北京派駐使節兩項條款，就要必須憑武力進入清帝國統治的中心——北京城。由始至終，英法的戰略目的，都是通過占領北京城這一標誌性目標，進而逼迫清政府投降。雖然果興阿出來攪局之後，法方的態度一再鬆動，但是以額爾金為首的英方，從來沒有放棄過這一打算。
不過現在聯軍方面的處境有些尷尬，不僅是背後的幽靈部隊給他們造成了巨大的軍事壓力，逃跑的人同樣讓他們非常難堪。英法聯軍兵臨城下之後，咸豐皇帝和恭親王奕?全都顛了。不過大清朝廷可並沒有投降，也沒人出來說一聲是戰是和，而城內官員亦無人負有交涉之權。這下聯軍就尷尬了，他們是來談條約的，不是來滅亡大清的，他們也沒有滅亡大清的能力。他們迫切的需要大清站出一個人來，向他們宣布投降，接受他們的條約，而不是這樣不清不楚的打下去。
「《萬國公法》的規定，凡使臣被殺，他日破城，雞犬不留。我們應該去摧毀北京城，毀滅大清帝國的宮殿，懲罰他們犯下的罪行，羞辱他們的皇帝！」夏巴禮使團人質事件，給了額爾金一個絕好的復仇機會和藉口，使他能取得英國國內新聞界的支持，避免自己陷入不利輿論漩渦的同時，還可以根據形勢發展來調整既定戰略。
「我們曾承諾過，如果占領北京，將維護北京城內的秩序和財產安全，如果摧毀紫禁城，乃至於毀滅整個北京城，就等於違背了自身的承諾。」葛羅和蒙托邦都反對額爾金的這個提議，一來他們真的非常重視之前的承諾，二來他們根本就不認為額爾金的提議有可行性。摧毀北京城和紫禁城，都需要大量的時間，大清源源不斷的援軍，絕對能在北京城被毀掉之前，毀滅聯軍的主力。
「我們應該要求清政府，在天津修建一塊規模巨大的贖罪紀念碑，把夏巴禮他們的遭遇，以及清政府對於該事件的賠償、皇帝對於遇難者的懺悔都刻在上面！」額爾金對於法方的反對不予理睬，他也知道拆毀紫禁城、摧毀北京城並不現實。
「我們可以在談判的時候提出要求，具體的事宜可以談判的時候再談！」葛羅覺得額爾金的要求，就是毫無意義的泄憤舉動，他也不覺得驕傲的大清皇帝會同意這種事情。
「我們應該懲罰大清的皇帝，拆毀他的皇宮！」葛羅的態度，有些激怒額爾金了，讓他憤怒的再次提出了拆毀紫禁城。
額爾金表現出的急躁，非常不符合他全權外交官的身份，但是他在英國混的實在是慘了些，讓他不急不行。僧格林沁差點被御史言官把祖墳給罵裂了，額爾金在應該的待遇也差不多。
英國巴麥尊內閣的反對者認為，之前大沽之戰的慘敗，完全事額爾金誤判的責任。甚至在倒霉蛋巴夏禮的眼裡，額爾金完全是被巴麥尊內閣，以「贖罪者」身份重新派來中國的。額爾金必須用實際行動證明自己，如果這次的中國之行，再出什麼差錯，額爾金的政治生命基本就算是完結了。
正是因為額爾金的心裡承受著巨大的壓力，所以從此次遠征開始之際，他便一
第二百四十六章 皇帝的私人財產
