康熙十五年。
春潮帶雨一夜未歇，晨起再瞧時，坤寧門牆角的兩樹青杏竟悄悄轉了黃。
夏槐帶著幾個小太監冒雨從甬道回來，碧色宮裝下擺已經洇濕一團。她擺擺手，打發人回圍房喝兩碗熱茶湯暖身，便獨個兒登上月台，停在廊檐下闔了傘，抹去襟前的水霧，這才挑帘子進殿去。
東暖閣內燃著熏爐，裡頭放著些丁香皮、安息、甘松之類的寧神養心物。赫舍里皇后穿一身秋香色常服，頭罩點翠嵌珠鈿子，正倚著南窗下的小炕桌閒翻一冊詩集。
聽到動靜，眸子都沒掀起半分，問：「可都辦妥帖了？」
夏槐屈膝行個蹲安禮：「回娘娘，給馬佳小福晉和乾清宮新妃的一應賞賜都送去了。」
赫舍里氏點頭：「馬佳小福晉才診出有孕，囑咐內務府和太醫院小心伺候著。」
夏槐應一聲，猶豫片刻再度開口：「奴婢回來前，可巧在新妃那兒遇著萬歲爺下朝回來，萬歲施恩，又給賞了不少服緞釵環、玉器擺件。奴婢瞧著旁的倒也罷了，只那條金約（額箍）上頭綴了珍珠二百有四，三行三就，間以珊瑚，不像是妃位該有的儀制。」
大宮女逢春聽得一怔——
金約這東西，貫用寬一指的綢緞鏨上金花釘、綠松石，再垂飾東珠珍珠，與朝服冠一道佩戴，只有內外命婦才許用。
一個妃位的金約，至多一百七十餘顆珍珠。
二百四十顆，得是貴妃以上。1
逢春忙追問：「你可認仔細了？」
「萬歲爺親口所言，說是御用監（廣儲司）帽房上下停了手頭的活兒，精製十餘日才成的。」
夏槐回稟完，便往盤金線氈毯跪下去。
窗外雨勢漸長，她向炕桌前磕了個頭：「主子，奴婢知道不該說這些僭越的。只是鈕祜祿氏本就未經選秀破例入宮，還一越晉成了妃位，如今更是逾制奴婢實在擔憂啊。」
要知道，自打萬歲爺立主子為後，後宮便一直沒出過正式冊封的高位嬪妃，只遵循先帝舊俗，將低位位分粗略地劃分為福晉、小福晉、格格三等庶妃。2
連出身科爾沁的博爾濟吉特氏入宮，也只得了個福晉。還是等到康熙九年人沒了，才給追封為慧妃。
這鈕祜祿氏一來就如此打眼，她們怎敢不警惕些。
赫舍里皇后聽著這些宮闈間的計較，面色很是淡然。
逢春與夏槐自小跟著她，一晃眼入宮也有十年了。逢春進退有度，是跟前最得力可靠之人；夏槐機敏，性子卻到底燥了些。
她索性撂下書道：「不過一條金約，給就給了，哪兒就值當你這般。過些日子佟佳氏也要送女兒進宮，少不得又給個妃位，難不成還茶飯不思嗎？你們都是本宮近前的人，別在外頭聽風就是雨，反倒露了怯。」
敲打之後，她又是一番寬慰。
「如今前朝正值多事之秋（三藩之亂），各宮主位空懸多年，萬歲爺掂量著八旗勢力，已經有意要大封后宮。除過佟佳氏和鈕祜祿氏，入宮多年的福晉、格格們也是要晉一晉位分的。」
如此，才能顯出帝王洪恩，安定滿蒙漢的朝臣之心吶。
略說幾句話，又到了赫舍里氏服藥的時辰。
夏槐被打發回去換衣裳，逢春就在暖閣伺候著。赫舍里從她手裡接過湯藥碗，便蹙眉一飲而盡。
逢春連忙遞上蜜餞盞：「娘娘能容是好，可莫要只苦了自個兒。」
赫舍里揀一顆含在口中，壓下那股撓心的苦味，才笑了笑道：「就知道騙不過你，夏槐倒是個好哄的。」
是啊，怎麼可能一點都不戒備鈕祜祿氏呢。
上一世，誕下胤礽那日，赫舍里氏便歿了。
她因放不下孩子，成了紫禁城的一縷遊魂，看著鈕祜祿氏做過繼後，大佟佳氏也做了繼後，可她的胤礽卻從未得過一日皇額娘的庇護。
後來，妃嬪們為著自家兒子，在皇上跟前使手腕、上眼藥、離間父子情分時；
可憐她的孩子，卻沒有額娘幫著說句話。
今世，幸得阿布卡赫赫3憐憫，不忍孩子再作沒娘的小草，這才予她
1 坤寧
