康熙四十三年的冬天，京城早早飄起了雪花，細密連綿，一下便是好幾天，百姓為避風雪都躲在家不外出，街上少見行人蹤跡，就是擺攤的小販都比往常少了好些。
城郊南邊一處小小的四合院裡，一名年約四旬，身著一襲淺紫色旗裝的婦人滿臉焦慮地在廳來回走動，不時瞟一眼緊閉的院門。
「夫人，你別走了行不行，我頭都快被你晃暈了。」坐在一旁的男子撫額，頗有些無奈地望著那道紫色身影。
婦人聞言腳下緩了些許，但仍是憂急不安，指間那方帕子都快被她絞爛了，「老爺，你說這麼久了榮祿怎麼還不回來，會不會是出事了？要不你去朝上打聽打聽，再不然找同僚問問也行，好歹你也是從四品的典儀，問個殿試結果總不打緊吧？」
凌柱拍拍身上那襲略顯陳舊的長袍起身苦笑道：「你也會說我只是個從四品典儀，虛銜而已，根本沒有實權；再說上回又不小心得罪了石侍郎，弄得如今在禮部處處受排擠，就連今年的冰炭敬都被苛扣了唉……」
適才剛一出口，富察氏就曉得自己說錯了話，這些年來，凌柱在朝是何處境她最清楚不過，真可稱得上是舉步維艱。那個石侍郎不止苛扣外省官員孝敬來的冰炭敬，還變著法挑刺，只要稍稍讓他抓到一點錯就罰俸銀，以致於堂堂朝廷官員大冬天連銀炭都燒不起，還要搬到城郊居住，但出口的話收是收不回來了，只得歉然道：「老爺，妾身不是這個意思，妾身……」
「行了，你我夫妻多年，我還不知道你嗎？我也就是隨便發發牢騷，不說這個了！」凌柱倒是看得開，很快便調整過來，拍著富察氏的手安慰道：「夫人耐心些，很快就會有消息來了，再說若兒已經去看了，只要一有消息立刻便會來告之我們。」
話音未落便聽得「呯」的一聲，院門被人用力推開，一道嬌小玲瓏的身影如燕般飛奔而來，在積雪重重的院落里留下一連串小巧的足印。
「阿瑪，額娘，來了，來了，報喜的人往咱們這兒來了！」來人揭下天碧色斗篷風帽，露出一張清麗無雙精緻如畫的臉龐，喜悅掛滿了眉梢眼角，正是兩人的長女鈕祜祿凌若。
「真的？」剛剛一直盼著報喜的人來，等真要來的時候富察氏又有點不敢相信。
「是啊，很快就到了。」凌若用力點頭，眉眼彎若天邊弦月。
「太好了！太好了！」見女兒一再肯定，富察氏再無半點懷疑，淚光一下子在眸底浮現，他們一家等這個好消實在息等得太久太久了。
「老爺，你看我這樣打扮著行嗎？會不會太簡單了些，還有頭髮亂不亂？要不要重新梳洗打扮一下？」聽到漸漸清晰的鑼鼓聲，富察氏緊張地問，唯恐儀態有所不周失了官家身份，
凌若與父親相視一笑，上前挽了富察氏的手臂笑嘻嘻道：「額娘，您不要這麼擔心了，我保證您從頭到腳看上去都很得體大方，比那些所謂的貴婦還要像貴婦，只有宮裡的娘娘才能跟您比。」
富察氏被她誇張的話語逗得一樂，心的緊張沖淡了不少，笑點著她額頭道：「就你這丫頭嘴甜。」
說話間，報喜的官差已到了院外，凌柱夫婦趕緊整一整衣衫迎上去，只見那兩名身著暗紅色差服的官差滿面笑容地拱手賀道：「恭喜典儀大人，令公子榮祿殿前高，被皇上選為二甲第七名，賜進士出身！」
二甲第七名！
這個成績令凌柱喜出望外，科舉每三年一次，先要取得秀才資格，然後歷經鄉試會試，從選出三百餘人參加殿試，由皇帝親自出題考問，最終排出名次。
雖不是狀元榜眼，但這個成績同樣足以傲視群倫，要知道任何一個能進入殿試的都是一方人傑，各佼佼者，想要在他們間占得頭幾名，又豈是那麼容易的事。
按例，以榮祿的成績進翰林院任庶吉士不成問題，只有當了庶吉士將來才有問鼎帝國權力顛峰的資格，最重要的是榮祿還年輕，才二十二歲，當真是前途無可限量。
凌柱心下歡喜之餘，趕緊拿出一早便備好的紅包遞過去，足有五兩重，就賞銀而言，雖不多但也算不得菲薄了。
誰想那個瘦高個的官差接在手裡掂了掂竟露出輕蔑之色，斂了笑容陰陽怪氣地斜眼道：「跑了這麼老遠的路累死累活才賺了幾兩碎銀子，
