爆竹聲聲，普天同慶，辭舊迎新，喜氣滿門。
家家戶戶沉浸在新年的氛圍中，孩童們三兩成群的走街串巷，用剛討來的壓歲錢買糖果、泥人、彩燈、點心、風車、竹箭木刀、冰糖葫蘆、江南彩畫……小攤小販們四處賣力吆喝，笑得合不攏嘴。
傅驚濤因心懷歉疚，原想單獨陪傅靈兒逛逛街，給妹妹買些討喜的小玩意，誰知她自來熟，竟拉上周宗成一同出門。一對少男少女年齡相仿，天性相吸，嘰嘰喳喳說個不停，都沒有別人插話的餘地。傅驚濤悶悶走了半響，忍不住打斷道：「靈兒，不如我們分開，各玩各的好不好？」傅靈兒笑道：「好呀！反正有小橙子陪我，他可比你有趣多了。」周宗成抗議道：「不要給我亂起綽號！」傅靈兒眼珠滴溜溜一轉，笑道：「那改成『小粽子』怎樣？」周宗成眼白一翻，升起以頭搶地的衝動——這還不如前一個呢！傅驚濤同情地拍了拍他的肩膀，丟下一串銅錢，果斷轉身走向鎮南。
其實這幾天以來，傅驚濤對於母親的擔憂顧慮念念不忘。萬一真有魔頭躲在暗處窺伺，出其不意突襲傅家，豈不是沒地方哭去？最好是未雨綢繆，提前防範，儘可能多的爭取應變時間。要達到這一目的，僅靠自己是辦不到的，需要藉助他人的力量了。
仙洮鎮繁華富庶，吸引著東來西往的商旅駐足，每日進出貨物不知凡幾。圍繞著這條流淌的金河，同樣少不了撈偏門的各色人物。按勢力劃分，主要有以騾馬行、貨倉、碼頭等苦力棒子為主的「兄弟會」，有掌控妓館賭場兼放高利貸的「怒蛟幫」，有向牙行、典當行、客棧、酒樓等收取保護費的「和義門」，號稱是「仙洮三霸」。至於戲、盜、竊、乞、騙等下九流的團伙要麼人手太少，要麼武力太弱，相對而言缺乏影響力了。
傅驚濤經過權衡利弊，決定跟和義門進行接觸。三家地頭蛇中，兄弟會以凶蠻好鬥著稱，行事風格粗糙，典型的有勇無謀；怒蛟幫狠毒隱忍，財力雄厚，幫主劉蛟是一頭吃人不吐骨頭的老狐狸，沒有天價酬勞恐難達成合作意向；和義門儘管實力最弱，但他們的宗旨是求財不求命，凡事留有餘地，且幫會成員大都是本地人，複雜的關係網遍布全鎮，正適合打探消息，依為耳目。
「和義門」堂口位於鎮南龍王廟旁的青草巷末端，占據了一座青磚灰瓦的三進大院。因過年的關係，原來這處僻靜的角落人來人往，雞鳴羊叫，地上滿是爆竹炸開後遺留的碎屑。
傅驚濤剛一露面，便有機靈的混混屁顛屁顛跑來問安。要知道這位爺乃仙洮鎮唯一的軒轅弟子，鼎鼎大名，鎮上混江湖的誰不認得？傅驚濤隨手丟給他一粒碎銀，笑道：「竇五哥，和義門今日怎麼如此熱鬧？莫不是有什麼喜事？」那竇五受寵若驚，彎著腰答道：「回傅公子話，按往年慣例，我們新年第一天都要帶婆娘娃子給老大拜年。老大呢就按人頭髮紅包回禮，誰家人多誰就賺到了。所以大傢伙全都來了，恨不得連七大姑八大姨都帶上。」傅驚濤暗暗點頭，皺眉道：「這樣說來竇老大豈非忙得很？我本想找他談一筆大生意，誰知竟是不趕巧了。」那竇五忙道：「傅公子的事大過天！您稍等片刻，我老大定會推開其他雜事，親自出門相迎。」說罷告罪一聲，急去報訊不提。
過了半響，只見人群潮水般向兩側分開，一位身材魁梧、紫色臉膛的中年大漢快步走來，遠遠便抱拳笑道：「俗事纏身，有失遠迎，傅老弟莫要怪罪啊！」他身著一襲青色新衣，腰系紅綢，走路虎虎生風，臉上、手上均有醒目的疤痕，渾身散發著剽悍勇猛的氣質，正是和義門首領竇義明。
傅驚濤抱拳還禮道：「我兩手空空不請自來，卻是打定了主意，要厚著臉皮討紅包的。竇老大不會趕我走吧？」
竇義明哈哈大笑：「傅老弟家產萬貫，拔根腿毛比我的腰還粗，該是你發紅包才對。」走近略一打量，驚咦道：「傅老弟莫非吃了什麼神丹妙藥？我瞧你精氣飽滿，穩如磐石，分明是武道修行大有進展，這對拳頭屠獅殺虎不在話下！」他原是後周一名邊軍，因軍功被奪叛逃出營。輾轉流落至此後，憑藉著一身外門硬功以及鐵血手腕，收攏百十號好勇鬥狠的混混，創立了「和義門」。不過像這種最末一等的江湖幫會，距離軒轅門天差地遠，即使面對著僅是一個未成年的記名弟子，也絲毫不敢輕視得罪。
