老袁頭送走劉富之後獨自站在田梗邊發愣，心情十分複雜。
既有對同鄉的悲憫，隱隱也有幾分因為兒子是廩生而享受到特權的快感。
「啖狗腸，竟還真是讀書好，教鄉里不敢欺負我。」
他揚眉吐氣地喃喃一聲，將一口濃痰吐在地上，再抬頭，恰見官道上有幾人騎著馬過來，眯眼仔細一瞧，他連忙趕過去。
「五郎來了。」
老袁頭想學著說幾句「大駕光臨這窮鄉僻壤」之類的話，他也不是沒聽別人說過，可真輪到他說的時候偏是不停搓手，開不了口。
杜五郎不在意這些俗禮，嘿嘿一笑，道：「我帶了朋友出來打獵。」
老袁頭抬眼一看，見了杜五郎身後一人，心裡不由「嚯」了一聲，暗道好一個天神下凡般的人物，也就是宰相公子能結識這般了得的俊傑。
「那個，小人家就在前面。」
「帶路吧。」
到了地方，老袁頭彎著腰到杜五郎的高頭大馬邊上，道：「五郎踩著小人下馬吧。」
他話音未落，杜五郎已經翻身下了馬，老袁頭又想去扶另外一個貴公子，對方身手比杜五郎還矯健得多，更不用他扶。
其實，老袁頭沒看出來的是，更遠處的樹林裡，還有一隊護衛跟著。
因今日與杜五郎一起出門的不是旁人，正是薛白。
「進去看看。」
薛白自然而然地進了茅屋，向正在曬麥子的老嫗點了點頭，目光一掃，見裡面家徒四壁，也沒個坐的地方，便隨意地在屋裡一塊大石頭上坐下。
「這屋子是歸鄉落籍之後建的？」
「回郎君話，是哩。」老袁頭道：「原本這裡的屋子戰亂的時候被燒了，屋主也死了，留下一點牆垣，我們這批落籍的，互相幫著蓋的屋，材料都是之前拆寺院剩的。」
薛白又問了幾句老袁頭歸鄉之後的處境，最後，話題就落到了這次的春苗貸上，問他從耕種到收成順不順利，預計秋天能否還了錢，有多少餘糧等等。
這問題一板一眼，把老袁頭都問得有些緊張了，說一切都很順利。
「多虧了這春苗貸讓小人把地種上，有了收成，日子就好過哩。」
薛白頓了頓，又問道：「別戶人家也是這樣的嗎？」
老袁頭就猶豫了起來，扭過頭看了看杜五郎，方才吱吱唔唔地答道：「有些借了春苗貸以後，不好好種地，把錢賭了，就還不上。」
他這麼說是因為不想惹麻煩上身，因縣裡的小吏特意來叮囑過他要老實做人，在背後告那「胡公」黑狀，恐怕就是對方說的不老實了。
這官官相護的世道，萬一捅了簍子，怕耽誤了兒子考試。
「還有呢？」薛白問道，看樣子是有備而來的。
杜五郎也道：「有什麼就放心說吧。」
見恩公開口了，老袁頭方才道：「也有些個沒借到春苗貸，就借了旁人的錢，利息高了些，沒能還上。」
薛白聽了並不驚訝，又問道：「具體呢？」
「」
待從老袁頭家裡出來，杜五郎不由道：「看你的樣子，該是早就知道壽安縣的春苗貸有問題，今天才叫我來打獵吧？恐怕獵的是貪官污吏。」
「是啊。」薛白道，「有的放矢，才叫打獵。」
「你既然都知道，為何要仔細盤問老袁頭？」
「看看鄉親們的態度。」薛白道，「對地方官有多怕，願意交代多少。」
「哦。」
兩人又走了一會，杜五郎忽道：「你近來又開始說『鄉親』這個詞了。」
「不然呢？」
「你以前這般說，後來有段時間用的是『百姓』『黎民』，怎麼說呢
