顏宅。
閨閣中瀰漫著一股藥材味。
「娘子，阿郎回來了，直接去了書房。」
「可算回來了。」韋芸連忙站起身來，囑咐人照顧好顏嫣，趕往書房。
宅中下人都顯得非常拘束，因為主母下了嚴令，禁止他們亂說話，尤其是前夜之事不能聲張。
推門見了顏真卿，韋芸那顆飄忽不安的心才算定了下來，帶著哭腔道：「郎君，三娘差點就出事了啊」
顏真卿原本就一臉凝重，聞言手一抖，寫壞了一個字。
「出了何事？」
「春闈日，妾身忙著家務，鬧得三娘心慌若非薛白施手，三娘已是沒了。」
顏真卿聽得女兒有驚無險，舒了口氣。
這場春闈，諸事頻發，已讓他透不過氣來。
「鍊師認為三娘病根在於心府缺血，稱她師父啟玄真人乃當世聖手，或可以醫治三娘。」
韋芸接著又說了個好消息，帶著期盼之色問道：「郎君是否去求求啟玄真人？」
顏真卿聽聞過啟玄子王冰的大名，只是王冰雲遊四海，往來皆玉真公主這般貴胄，他從未見過。
此時只能點點頭，勉力而為。
韋芸也知這從八品縣尉之家要請那等高人出手為難，想了想，提醒道：「郎君若空了也該去向鍊師致謝。還有薛白，不如就收了這個學生如何？」
顏真卿卻走了神，反問道：「那小子這幾日他都在家中，未去惹事吧？」
「他一直盡力幫襯我們，能惹何事？郎君總是將他想得太頑劣了。」
「唉。」
韋芸目光看去，見顏真卿這三日兩夜根本沒換衣服，連鬍子都沒打理，眼窩也深了許多。
「出事了？」
「嗯，那夜甄大夫在貢院，我看到他了當時貢院死了人。」
「又是貢院。」韋芸實在是被這場春闈鬧得心中惶惶，「今科真是鬼怪作祟。」
顏真卿拉過妻子的手輕輕拍著，眼中思慮之色愈濃。
他才從貢院回來，聽說了許多消息，再想到不久前薛白隨杜甫去拜訪過李适之，還恰恰是那首《飲中八仙歌》橫空出世那日，憂心忡忡。
「元月一過，哥奴又開始了。使人去提醒那小子，近日哪都別去，放老實些。」
「妾身這就去。」
韋芸知她丈夫這般說了，就是將薛白的恩情記在心頭，肯出手庇護，連忙使人去了薛宅。
顏真卿長出一口濁氣，再次提筆，繼續寫方才未完成的判文。
端麗的八分楷體稍顯匆忙，在「臣疑禮部侍郎李岩」後面落下了「泄題」二字。
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通義坊的一處宅院中，杜五郎被摁著飲了幾杯酒，微醺。
他晃了晃腦袋，側目看去，一個胖胖的小娘子在屏風後偷眼相看，竟有點可人。
「你們這酒，也太烈了吧？」
「郎君雖中了榜，可若想為官，沒有數百貫可打點不了吏部，老朽恰好頗有家資。」
一名錦衣老者話到這裡，有僕役趕來對他附耳低聲道：「阿郎，小人反覆問了，他真就沒中榜」
暮鼓響時，杜五郎終於被放了出來。
他慶幸地出了一口氣，步行穿過朱雀大街，正遇到有幾個青衫書生同行，紛紛向他注目。
「杜郎君？」
「咦，你們認得我？」
「杜兄有禮，在下河北鄉貢張通儒。」有一神態落魄、身材佝僂的老書生上前行禮，恭敬道：「有幸曾見過杜兄與鄭太學、蘇司業飲酒。」
「使不得，使不得，張兄喚我『五郎』即可。」
張通儒依舊一臉敬重，關切地問道：「不知杜兄緣何這般衣冠不整？」
「唉，莫提了，我本想去為子美兄、次山兄看榜，卻遭了誤會被榜下捉婿，好不容易才脫身。」
「杜兄往來皆名士，真風采也。」張通儒賠笑道：「我等落了第，盤纏也用盡了，本打算還鄉。但聽說會有覆試，不知真假？」
「啊？我也不知
