爆仗聲中，臨安城中的人們辭去了舊歲，迎來了紹興十二年。
與往年相比，昨夜臨安城中的爆仗聲顯得有些不太一樣。自子時起，城中的爆仗聲便幾乎沒有停止過。放爆仗的，不止是那些達官貴人。許多平日裡一個針頭都捨不得丟棄的貧苦人家，也放了大半夜的爆仗。在這一個除夕夜，他們似乎忘了，那一聲聲的爆仗，炸去的其實都是銅板。
許是因為爆仗聲太過密集，又持續得太久，臨安城中的許多人，都度過了一個不眠之夜。這其中，也包括了秦檜。
照理說，這個除夕夜的秦檜，應該比大宋的任何一個人都要睡得香。但是，吃罷連夜飯，守歲守至子時，秦檜卻絲毫全無睡意。強迫自己躺到榻上，秦檜在床上輾轉反側，怎生都無法入睡。在被王氏踹了不知道多少腳之後，秦檜索性起了床，一個人在書房裡呆著，一直熬到天明。
辰時，在下人的服侍下洗漱完畢，用了幾塊點心，又喝了一碗熱騰騰的燕窩羹後，秦檜方始有些困意。但是，秦檜知道，今兒個，是沒得睡了。
大年初一，是祭祖的日子。
江寧秦氏既然已經舉族搬遷至此，真心也好，假意也罷，大年初一這一天，秦檜都得往城郊的秦氏祠堂走一趟。
忠、誠、仁、孝，孝字雖然排在最末，但在中原之人的心中卻始終最重。當今官家便是至孝之人。
當今官家如此，朝中文武，自然有樣學樣。而秦檜身為宰輔，於孝之一道上，或者說，於孝之一道的表現上，更是斷無落於人後的道理。
披上大氅，秦檜行至正院。府門口，幾輛大車早已準備妥當。大車上，除了一會兒祭祖要用的供品，還有不少金銀珠寶、綾羅綢緞。這些都是秦檜為居於城郊那處莊園的族人們準備的。
見秦檜行出，侯在車旁的秦府大管事連忙掀開轎簾。秦檜正要入轎，一名秦府的下人從遠處氣喘吁吁地跑來，一邊跑，一邊喊：「老爺，大喜！大喜！」
「何喜之有？」若是放在平日，府中的下人如此大呼小叫，無需秦檜或王氏出聲，管事們早就會對其施以家法了。但今日，秦檜的心情不錯。他止住了正要呵斥的大管事，和顏悅色地對那名下人問道。
「啟稟老爺，老族長帶著許多族老，敲鑼打鼓，抬著牌匾，朝咱們這裡來了。」那下人上氣不接下氣地說道。
「哦？」秦檜微微一皺眉，問道：「牌匾上寫的是什麼字？」
「回稟老爺，牌匾上都蓋著紅布，看不到是什麼字。」那下人回道。
「你的意思是，有幾塊牌匾？」秦檜又問道。
「是的，老爺。一共有三塊。」那下人又回道。
「老爺，老族長親自前來送牌匾，這是天大的好事啊！」見秦檜沉吟，大管事在一旁喜滋滋地說道。
秦府的這位大管事，自秦檜南返之後，便一直服侍在秦檜身邊。秦檜做的事，大管事大多清楚。秦檜心裡想些什麼，大管事也知道個七七八八。
自江寧秦氏搬遷至此之後，大管事也隨秦檜前去那處莊園走過幾趟。但除了新祠堂落成典禮的那一天，秦檜便再未能得見秦氏的老族長。大管事知道，被老族長拒而不見，一直是秦檜心中的一塊疙瘩。今天，老族長居然親自帶著族老們來送牌匾，如何能讓人不喜？
「準備接匾吧。」秦檜心中雖然還有疑慮，但被大管事這麼一說，頓時也有些期待。
「是，老爺！」大管事應了一聲後，立即朝周圍吩咐道：「快！快！大開中門！擺香案！準備迎匾！」
忙碌之間，鑼鼓聲已經傳從遠處傳來。王氏也被驚動了，在幾名丫鬟的簇擁下走出府門，與秦檜一起等待。
再過得片刻，鑼鼓聲愈來愈響。秦檜夫婦遙遙看見，浩浩蕩蕩的一群人，自遠處走來。見到秦檜夫婦站在府門口，人群中的一些人加快腳步，脫離了人群，率先奔來。
秦檜看得清楚，這些人，都是朝中與自己相好的一些大臣，其中包括了万俟卨與羅汝揖。
正月初一雖然也是朝中大臣們相互走動賀年的日子，但一般情況下，大臣們是不會這麼早便出門的。秦檜明白，這些人定是也收到了府中下人們的消息，一起來湊趣的。
「諸位同僚，請恕本相失
