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陽春三月，漠南草原，牧草萋萋，遍地羊群。筆神閣 bishenge.com
七年前，大漢皇帝下詔，准允烏桓諸部遣牧民到漠南放牧，但只准牧羊，不准養馬。
烏桓人頗為順從，便連旁的馭畜也養得少，加之為漢商牧羊賺了不少貲財，馭畜便多從漢地購入，荊楚的騾子、關中的毛驢。
除卻牧羊，烏桓人已習慣不事耕作、冶鑄、煮鹽、製糖、釀酒，蓋因一應生活所需皆可從各處邊市購置到數量充足且物廉價美的漢貨，烏桓人若想自力更生，反倒不划算。
譬如糧食，在大漢連年產量過剩的當口，饒是運出邊塞要繳納關稅，也頂多加價五成，每石多半不到一百五十錢，尚抵不過一頭肥羊的價錢。
若是烏桓人自己耕作，無法獲取漢人用的良種、化肥、農械，不曉得現今最先進的農藝，最肥沃的土地畝產也不足兩石，與其累死累活的耕作，在付出相同勞動力的情況下，倒不如放牧一大群綿羊，光薅下羊毛賣給漢商就夠五口之家豐衣足食了。
當然，烏桓人能只靠為漢人牧羊就可維持生計，也因人口數量不多，休養生息多年，尚不足六十萬，都抵不過地廣人稀的大漢邊郡，更遑論關中和中原的繁華內郡。
單單鄰近烏桓山脈的右北平和上谷兩郡，郡內每歲產出的物資餘量就遠超烏桓全族生活所需，大多漢商壓根無需從內郡調運來貨物，除非是烏桓貴族們想要買到如絲綢錦緞等更為奢侈的物件。
烏桓人的生活愈發富足，人心卻是漸漸有些散了，各部大人們愈發覺著族人不順從他們。
實則倒也正常，烏桓原為東胡分支，昔年因匈奴勢大，不得不困守烏桓山脈，在面臨亡族滅種的生存威脅時，勉強有些凝聚力，然內部也分成諸多部族。
現今匈奴不敢南下牧馬，大漢皇帝又准允烏桓族人在漠南草原遊牧放羊，數十萬烏桓人散到廣袤的草原上，往往數十里地都遇不著一個部落，更遑論群聚的部族，加之漢廷不准烏桓在漠南草原牧馬，光靠毛驢和騾子，不同部落間的聯繫往來也就愈發的少了。
最為關鍵的，大漢北部的各處塞城多半都已開邊市，遊牧的烏桓部落可就近與漢商買賣，誰會閒得沒事，耗時費力的趕數百里路，時不時跑回烏桓山脈周邊？
尤是近兩年來，漢廷不但將烏桓最精銳的四萬騎射「歸化入漢」，且將其親眷逐批遷入漢境，冊入漢籍，導致烏桓人口驟降了十餘萬。
饒是前去倭島清剿倭奴的六萬精壯已陸續返歸，現今塞北關外的烏桓人也已不足四十萬，比朝鮮國的屬民還要少些。
漠南草原的面積，與朝鮮人現居的對馬島和伊伎島相比，大了何止百倍，四十萬烏桓人四處遊牧，已不是簡單的地廣人稀能形容的。
部族的人心散了，駐牧地更散，使得烏桓各部大人們的日子不太好過，且不說沒了一呼百應的風光，單是族人的進獻供奉就愈發的少。
即便能仗著身份占據水草最為肥美的駐牧地，然光靠直系部落的供奉，顯然無法長期維持他們錦衣玉食的奢侈生活。
強取豪奪？
不成的，大漢邊軍的諸多騎隊時常出塞，巡視漠南。
遇牧馬者，殺之！
遇聚眾執械者，殺之！
烏桓每每接到漢廷詔令，要徵募精壯替大漢征戰，必先得聚集到烏桓山脈或漢軍指定地，才能編列軍伍，裝備兵械，且需由漢廷派出監軍督戰。
形勢比人強，烏桓各部首領皆知無力違逆漢廷，故只能認命，然眼見族人獻上的供奉愈來愈少，也難免生出怨言。
今歲開春，大漢皇帝頒布詔令，言明將遣五千邊軍出右北平邊塞，前往烏桓山脈的東南山口囤駐，並徵募烏桓百姓就地修築塞城。
烏桓各部大人們聞訊，險些活活嚇死，只道漢廷終是要對他們出手，血洗烏桓山脈。
好在漢廷特意遣宋遠再度出使烏桓，安撫各部首領。
宋遠與烏桓人已打了近二十年交道，深得烏桓人的信任，去年歲末返京述職時，除了大行丞，升任新設的大行少卿，已是位列諸卿的朝堂重臣，自然更能代表漢廷的意志。
