因為大量物資的湧入，建康城很快變得繁華起來。尤其是作為江州物用抵達建康的第一線，石頭城一帶更是成為時下都中最喧鬧之處。雖然吳中也有大量物資湧入京畿，但是這些物資多數直接投入到了新城的營建中，流入到市場中的反而不多。
許多歷經劫難的良家百姓，或是幾近破產的本地人家，還有南來北往的客商流民，在極短時間內便將這裡營造成為一個繁榮地帶。
人性如何？或善或惡，或有長憂，或有近慮。但最真實最純粹的，還是人慾。
隨著大量的人員湧入，石頭城近畔很快便出現了連片的簡陋竹樓，還有水邊碼頭附近大量的竹筏蓬舟。
這些竹樓或是舟船上，有的堆積著豐富的南北物貨，品類齊全，供人挑選購買。有的則擺放著佳肴珍饈，香氣四溢，供人大朵快頤。有的則居住著吳娃北姝，秀色可餐，供人春宵一度。
一艘烏蓬小船緩緩靠岸，旋即便有一個身穿獵裝的年輕人抖開船簾，自船艙中跨步行上了甲板。這年輕人身材魁梧，鬢髮橫張，環眼湛湛有神，頜下短須如蝟刺鋼針，神態雖然略顯散漫消沉，但整個人身上還是洋溢著一股蘊而不放的朝氣蓬勃。
「郎君慢行，不知何日妾能再見郎君？」
後方的船艙里又行出一個身穿翠裙的小娘子，姿容不算是極美，但卻有一種生在水塘江畔的蘭花之韻。周遭嘈雜的環境並沒有引起她的關注，晶亮的眸子只是盯住那年輕人厚實的肩背，趨行上前，手指輕輕勾住年輕人衣帶軟語低問道。
「今日來見，已是逾禮。你常在這江畔雜亂之處，自己要小心。若再發生昨日那般惡客有擾，再來道我。」
年輕人側首看了一眼那小娘子，繼而指著船尾的船夫說道：「老奴貪要米糧錢帛，把你家小娘子目作米倉，但也要細審來訪之客！你記住，來日我若得顯卻不見娘子身影，要把你這身老骨沉江餵魚！」
那船夫一臉的憂苦，跪在那船梢嘆聲道：「桓郎心好這小娘子，是她自己命數得幸。要不是家中委實缺糧開灶，生機將斷，老奴哪敢做這種事……只求桓郎善念，早早將這娘子接去府上閒養！」
年輕人正是桓溫，聽到那船夫的話，再看身畔小娘子眸底的希冀，臉上便露出幾分尷尬：「我、我喪熱未除……我、唉……」
「妾知郎君有慮，不敢強求，只盼郎君常來相見……妾、妾父母生養有恩，未有身償，也不敢棄……」
聽到小娘子這話，桓溫臉色變得更加不自然，他對那小娘子點點頭，又瞪了船夫一眼，繼而便跳下了船。那小娘子眼見著郎君漸行漸遠，眸中漸有水汽氤氳，往前方行了幾步，立在那船頭，俏臉上滿是黯然。
過不多久，小娘子轉回頭，眼看到那船夫將一桿綁著淡紅布條的竹竿立在了船側，臉上不禁湧出更多的無奈，她行過去，小嘴翕動良久最終還是低語道：「阿爺，能不能歇上一天？我、我……」
「歇上一天？昨天已經沒有了進項，今天再歇上一天？那你能不能歇上一天不吃飯？」
聽到這話，船夫臉上閃過一絲戾氣，望一望桓溫離開的方向，再見那小女郎臉龐上掩飾不去的憔悴，終究還是心裡一軟，上前一步幫小女提起了衣帶，慨然道：「阿葵，那桓家郎不是能托養的良人，你不要再有太大指望。他只貪你早晚一樂，要是真心喜你，哪怕喪熱，也能把我家娘子別養起來，何至於見你在這江邊皮肉過活……」
「不、不是的！阿爺，郎君他是心善，他是好人！昨夜他雖然留宿，卻不碰我，只是怕強人再擾……他是君子的風骨，他、他只是……」
「他？他只是嫌棄我家小娘子只是一個娼女，恐怕納了娘子會遭人恥笑！又嫌棄娘子家裡人丁太多，收養起來太耗太耗鹽米！」
船夫講到這裡，臉上已經湧出了怒氣。
小娘子聽到這話，眼眶裡已經蓄滿了淚水，望著那不吝毒蛇的阿爺滿是幽怨：「郎君好或不好，阿爺不能給我留一點念想？清白已經不復，只剩一點真心……又能礙著阿爺多少？」
眼望著小娘子踉蹌著行入船艙，那船夫怔怔良久，眼中的憤怒漸漸轉為了無希望的死灰，繼而又變得猙獰起來。他驀地飛起一腳踢
