汝南懸瓠，地如其名，汝水於此分流，勾劃地貌以成險地。此地多溝渠灘涂，垂掛汝水，若是據此以守，外人絕難輕入。
懸瓠之地，北抵河洛，南接荊襄，乃是一處勾連南北的地衝要點所在。三國以降，這裡便是一處商貿集散之地，多有行商坐賈流連於此，可謂繁榮。
寂寞年久，懸瓠之地近日來復又變得喧鬧起來，但畫面卻不再是商賈如雲的承平富足。豫南大量受虐於奴兵，不得不背井離鄉的游食難民們，多被淮南軍招撫接引至此，稍作短暫停留，在這裡領取一些食糧補給，然後再沿水路南下，渡過淮水，或是翻山越嶺抵達淮南西境，或是繼續南行直至義陽、江夏。行途雖然奔波勞累，但總是一處活路生計所在，好過逗留鄉土身受亂兵踐踏。
類似的情形並沒有持續太久，很快羯奴大軍便就南下，舟騎並進，將這裡團團圍住，許多還沒有來得及遷徙的民眾便不得不逗留於此，與守軍一同對抗來犯的羯奴軍隊。
懸瓠之地並無戍城，包括淮南駐軍在內，只能以竹木草皮暫時搭建起簡易的營壘以為防守和居住之用。至於其他大量的民眾，多有露宿於野，條件可謂艱苦。
此處防務雖然簡陋，但因於地勢，水道環流，又多淺灘沼澤，奴騎難以直接奔馳於內，再依地利處處設柵，軍民共戰，因而一時間也將奴軍強阻於外，得保不失。
此時位於汝水分流的夾河河谷處，正有數千人於此激戰。設立在水畔幾座簡陋的水柵營壘早被拔除，許多竹木碎片漂浮在水面上，進攻的奴軍竹篙木筏載兵渡來，而淮南守軍則堅守於河岸，一次次打退奴兵的進攻。
此處淺灘泥濘，難以奔行，兵卒們若是甲衣稍重，便要步陷泥濘之中，移動不開。因此仿佛一個個站樁立在原處，揮刀劈砍，持矛挺刺，只有殺掉正面來犯之敵，才能保證自身的安全。
如此環境惡劣的戰場，戰鬥進行的尤其慘烈，一旦衝殺至前線，則就不得不奮力苦戰，甚至連敗退都極為艱難。雙方交戰正酣處多伏屍首，斷首折臂，能得全屍者都寥寥無幾。而正在交戰的雙方，彼此間也是全無戰術策略可言，僅僅只是最單純的對拼人命消耗。
在淮南軍軍陣後路，尚有大量民眾正在伐竹捆綁製作竹排，新製成的竹排被兵卒們飛快扛起，繼而沖至前陣鋪設在灘涂上，再派輕裝弓弩手飛奔於前，攢射對面羯奴增兵，掩護同袍們向後回撤。
在軍陣後方，毛寶兜鍪下一張臉熱得通紅，頻頻驅令兵卒們從速增援。此時身陷灘涂內的千數淮南軍，原本是在上游營壘戍守。今日突然遭到幾千奴兵強攻，營壘旋即便就告破。而這些守軍被奴軍追擊太緊密，難以完全脫戰，且戰且退結果被逼入眼下這絕境中。
援軍們除了直接的兵力增援，還將大量尖刺竹槍送向前陣，將涉水而來的奴軍們挑刺於外，儘可能的拉開彼此距離。隨著灘涂退路漸漸鋪平，淮南援軍也更快速投入戰場，奴軍們眼見無功，自身傷亡也在增加，這才徐徐退軍。
待到奴軍退去，前陣淮南軍才得以回撤，收撿斬首，救治傷員。
一名將領大半截腿都陷入灘涂，甲衣俱都灌滿泥漿，要靠十數名兵卒拉扯，才將人從灘涂中拔出。此人滿身的爛泥血漿，胸前護甲早被鑿穿，破碎的甲片甚至嵌入胸膛，兜鍪也被砍得變形內卷，耳際鮮血淋漓，氣息已是微弱。被搶救上來後便就昏厥，所持戰刀仍未脫手，沖開泥漿才看到原來是用堅韌葛藤將刀柄捆在了手心裡。可知廝殺慘烈，若非如此便連刀都握持不住。
「真是一個少年壯士，李將軍家養幼虎啊！」
這將領便是此部陷入苦戰的淮南軍兵長，早前曾在壽春獻策分守汝南的李由之。毛寶上前查看傷情，見其只是脫力昏厥，性命無憂，這才轉頭對隨之行來的軍主李倉說道。
「實在難承毛侯盛讚，這孩兒生來便是此種命數，若不以力搏，也難活之此年。」
李倉親自彎腰小心翼翼為李由之卸甲，這才吩咐親兵搬抬送往後方救治，繼而才不乏憂色的望向毛寶，說道：「奴眾近來攻勢愈烈，我等既守於此，自然不諱言戰。即便身死陣中，那也不必存怨。但此處所集數萬鄉民，若是不守則難免落於賊手啊！」
毛寶聞言後，
