夜裡，結束一天忙碌的吏首潘甲拖著疲憊的身軀返回自家居舍。
鄉戶資用匱乏，自然不會有燈油燭蠟的消耗，屋舍中漆黑一團，婦人聽到院落中的聲響，警惕的持杖立在門後，待聽到熟悉的腳步並低呼聲，這才鬆一口氣，打開門閂將自家夫主迎入房中。
「又是入夜不歸，也不知在忙些什麼？」
摸到自家丈夫渾厚臂膀，婦人心裡更覺踏實，又忍不住埋怨幾聲。
「我若不在外奔走，你們老幼又哪能活得下去！」
丈夫低笑於婦人懷內掏了兩把，聽到婦人隱含羞怯的喘息並低斥，滿身的疲累也消去幾分，待摸到婦人夾在腋下的木杖，他便又笑起來：「婦人總是心小，眼下城裡晝夜都有巡丁，誰又敢不知死活的冒犯鄉戶，何況我家！」
講到這裡，男人語調中不乏自豪，大丈夫不可無權，如今他掌管鄉義團練近百壯卒，除了那位年輕的有些過分的縣尉並彪悍異常的王師將卒之外，如今城內還真沒有人敢冒犯他。
說話間，他將一塊燻肉塞給婦人，低聲叮囑一半煮食、一半妥善收起。婦人依言而行，抹黑入灶忙碌一番後便端回熱騰騰肉羹，潘甲則尋來幾個粗陋瓦罐，倒出約莫三分之一的肉羹，婦人見狀後則有些心疼，嘟著嘴埋怨道：「那又不是血親的家翁，何必要……」
「住口！」
潘甲聽到這話頓時皺起眉來：「伯父戶里三丁都亡，我就是他嫡親的兒子，你這婦人再敢惜物不孝，多說是非，我便將你逐出戶去！」
婦人聞言，噤若寒蟬，不敢再多說什麼。
潘甲捧著熱騰騰肉羹轉入內舍，聽到一個蒼老的咳嗽聲，抹黑上前將伏在草甸上老人扶起，低聲道：「阿爺，進食了。」
老人嘴裡嘟嚕著，飲了兩口就擺手道：「飽了，飽了，留給小奴。」
「家中飲食足夠，我又受明公抬舉，阿爺不要掛念太多。」
潘甲不理老人的推辭，半瓦罐的肉羹灌了下去，這才拍拍老人瘦骨嶙峋的胸膛：「阿爺安心休息，明早我要早出值事，就不來問候。」
返回前舍後，借著微弱月光，潘甲看到婦人仍在抹黑搓麻，上前拍拍她道：「去將小奴喚醒。」
「他早便睡了……」
「速去速去，吃過再睡。」
潘甲坐回食案邊上，又聽婦人絮叨：「整日浪蕩遊戲，吃得再多又有什麼用！」
「你這婦人真是痴愚，生人哪能久壯不老，門戶里沒有丁壯指望，轉年後還不知死在何處。」
講到這裡他又記起一事：「我囑你教授小奴識字，做得如何？這事千萬不要懈怠，你家夫主如不是僥倖有這一點淺能，哪能受明公重用。桓尉可是說了，待到賊事悉定，縣裡還要興學，我家小郎幼慧，若能學成些許，未來定能帶契家門！」
「賊事哪能那麼容易安定？前日你整夜不歸，城外那麼騷亂，定又是胡卒來擾。那是吃人的虎狼，咱們小戶寒丁何必去招惹。真要大禍臨頭，那位縣尉明公未必能活，哪容長遠的謀計……」
婦人卻是有些不樂觀，但還是起身去喚自家小奴。
「真是愚婦，羯主怎樣兇殘人物，還不是豬狗一般被王師驅逐逃走。城外那些惡卒，撐不了多久的……」
潘甲撈起瓦罐中肉塊丟入嘴裡大嚼起來，眉目間卻不乏喜色與期待，將睡眼惺忪的兒子攬入懷內，低笑道：「小奴多吃一些，待到縣裡興學，阿爺便送你入學，往後也如那位桓尉一般，做個堂堂正正王臣，光耀家門！」
第二天一早，潘甲離開家門前往縣署待命，途中遇到那些共事的鄉義，彼此熱情打著招呼。縣中入治未久，雖然生民飲食處境還沒有大的改善，但有了他們這些鄉勇晝夜巡察搜捕，已經沒有強梁敢於橫行，起碼得了幾分的踏實。
縣署中桓伊也早早便起身，待到潘甲入署便將他喚入進來，並沒有安排新的任務，只是詢問了一下日常瑣事，過片刻後神色則變得莊重起來：「我這裡是有一樁緊要事要吩咐潘君，只是這件事兇險頗多，一去未必能返。但若能做得成，我必保你一個顯赫前程！」
潘甲聽到這話，臉色也變得凝重起來，一時間
1413 戴罪立功
