「阿郎，歇息一下罷，既然已經尋回正途，只需一路向南，總能逢見南國王師蹤跡。」
野地中，有家將眼見祖青步履已經漸有踉蹌但還是咬牙前行，忍不住開口勸了一句。
祖青乾澀的雙唇緊緊抿住，他臉色有些蒼白灰暗，肩頭的箭傷由於沒有得到及時的處理，已經隱隱有將要化膿的趨勢。
他抬頭看一眼將要落山的太陽，下意識便要開口拒絕這提議，突然後方隊伍中傳來撲通一聲悶響，回頭望去，只見那名摔倒在地的家將早已經眼神渙散，彌留不治。
「那、那就歇一歇……」
祖青語調乾澀，抬手示意眾人行入道左林蔭處，而他則行至那名已經即將氣絕的家將身畔，彎腰吃力將人抱起，旁側有家將上前想要幫忙，卻被祖青擺手拒絕了。
其他家將見狀後，俱都默然入林休息，只有祖青於林野之外，用佩刀挖掘著土坑，土坑挖成時，那一名彌留的家將早已經氣絕，被祖青輕輕放入其中，入土為安。
為了防止野獸刨食戕害家將屍體，祖青跺著腳用力踩實地面，又從周圍尋來許多的石塊壘成一座不算太起眼的石丘作為標記，打算日後撿回骸骨重新歸葬。
類似的事情，他已經做了不止一次，心中早已經變得麻木，談不上還有什麼新鮮的悲傷。
那一夜在信都城內意外得獲傳國璽後，祖青便即刻率領家眾撤離護國寺，雖然之後遭遇了一些阻撓，但很快護國寺本身便內訌起來，這給了他們一行趁亂而出的機會。
原本準備的出城退路，早被祖道重一行先用了。不過當時整個信都城都已經大亂，秩序全無，除了城中亂鬥之外，也有大量的人選擇越城而逃。祖青等人便混雜在這樣一批亂卒之中，成功的逃出了信都城。
過程之中自然兇險難免，但祖青並其身後幾十名家將凝為一體，也不是那些亂卒們能夠隨意加害的。只是他們一行人雖然能夠確保安全，但也終究難阻人潮的裹挾與衝擊，又在夜中那樣混亂的局面下，離城之後便迷失路徑。
如是奔行整整一夜的時間，到了天亮的時候，祖青等人才發現他們竟然正行在逃往扶柳城的方向。而這時候，潰卒們已經大體形成幾個團體，祖青等人也不敢貿然抽身而去。一直又跟隨潰逃一段距離，等到途中兩支潰卒隊伍發生火拼，他們才趁亂逃離。
之後的過程也沒有什麼可說的，無非改換方向，往東南方向而行。
他們這些越城出逃的潰卒，自然沒有什麼馬力可供代步，只能依靠著兩條腿艱難前行，而且途中還不斷遭遇一些新的潰卒游眾，惡戰在所難免。因為這些潰卒多數沒有什麼資用攜帶，而信都周邊又被搜颳得太乾淨，幾乎得不到任何補充，只能互相殘殺爭搶一點糧谷之物。
這與祖青最初的設想並不相同，原本他以為王師大軍圍城，肯定出城不久之後便可遇上於郊野封鎖道途的王師士卒，屆時自然可以得於庇護。但卻沒想到野中仍是空曠，完全就找不到王師活動的蹤跡。
因為與設想中的這一點悖力，祖青一行人處境就變得艱難起來，不同於其他直接於城防潰逃的羯卒們多多少少還有一些物資儲備，祖青他們是從護國寺衝出又一路到了城外，身上沒有準備任何給養物資，也只能通過襲殺一些小股潰眾，略得補充。
但只要有戰鬥，就會有傷損，所以幾日下來，祖青一行幾乎人人帶傷，而得到的物資卻仍是微薄。到如今，還跟在他身後的家將們已經不足二十人，其中更有七八人是強忍傷痛、咬牙堅持，隨時都有可能斃命途中。
懷揣傳國璽這等重器，祖青雖然篤信只要能夠成功投南，前途必是一片明朗，而這些捨命追隨他的家將部曲們，他也有信心給予充足的匯報。但就是這黎明前的黑暗，壓抑得令人行將崩潰，每每途中倒下一人，他從最初的心如刀絞雖然已經漸漸麻木，但心中的罪疚感卻已經沉重得將要達到他能夠承受的極限。
「快了，快了……只要能夠投南，只要……」
祖青摩挲著石塊疊起的小丘，口中喃喃自語，他不著痕跡的擦去眼角那酸澀淚花，抱膝蜷縮在此，以求儘快恢復體力。
「什麼聲音？」
突然，不遠處一名
1477 勝武獲持
